La pique cinglante de Declan Rice à Micah Richards prouve qu’il est né pour la télé

Peu de choses dans le football sont aussi divertissantes que de voir Micah Richards essayer de garder son sérieux alors qu’un pote le charrie sans pitié. Et cette semaine, Declan Rice a offert une masterclass en matière de chambrage de vestiaire, en direct sur CBS Sports. Juste après la victoire acharnée d’Arsenal sur Manchester City à l'Emirates, le milieu des Gunners s’est installé pour son rôle de consultant avec une petite étincelle dans l'œil qui n’augurait rien de bon. Il n’a pas manqué son coup.

« T’es sûr ? », a demandé Rice en se tournant vers un Micah Richards rayonnant. « On te l’a chantée toute la journée. » Une pique parfaitement chronométrée sur ce chant de City qui avait résonné dans le stade — ce même refrain que Richards avait probablement entonné à tue-tête à l’époque où il jouait. Le colosse a alors explosé de ce rire sifflant si caractéristique, ce rire qui donne l’impression d’être au comptoir d’un café avec lui plutôt que devant sa télé. Un moment de télévision pure, non scénarisé, un instant en or qui explique parfaitement pourquoi Micah Richards est devenu le cœur battant des émissions footballistiques de ce côté-ci de l’Atlantique.

Mais si vous pensez que tout cela n’est qu’affaire de rigolade entre potes, vous n’effleurez que la surface. La beauté de Micah Richards, ce sont les multiples facettes cachées derrière ce sourire malicieux. C’est un gars qui peut passer du statut de cible d’un chant moqueur à celui de réalisateur d’un documentaire bouleversant sur le racisme en un clin d’œil. Petit aperçu de ce qui le rend si spécial :

• Le Consultant : Sur CBS, il est cette énergie un brin chaotique qui tient Kate Abdo et les autres en haleine. Il maîtrise son sujet, mais ne laisse jamais l’analyse gâcher une bonne blague.
• Le Documentariste : Dans Micah Richards: Tackling Racism, il a totalement mis de côté la plaisanterie pour livrer un film personnel et poignant sur les insultes qu’il a subies, ainsi que d’autres. C’était brut, nécessaire, et ça a révélé une facette de sa personnalité qu’on voit rarement.
• Le Farceur : Vous vous souvenez des Player Pranks de Micah Richards ? Qu’il taquine Roy Keane ou qu’il essaie de piéger Thierry Henry, il n’a jamais peur de passer pour le dindon de la farce — et c’est exactement pour ça qu’on l’adore.

Le moment avec Declan Rice est un parfait résumé de tout cela. Voilà un homme qui peut tenir son rang sur la plus grande scène, discuter des nuances tactiques du pressing d’Arteta, et puis s’effondrer de rire parce qu’un plus jeune s’est un peu moqué de lui. Il fait le lien entre le jeu et les supporters comme personne d’autre. Il est des nôtres — mais avec l’expérience, le vécu et une médaille de champion d’Angleterre pour le prouver.

Dans une ère de consultants calibrés, formés à la communication, Micah Richards reste magnifiquement, fièrement lui-même. Qu’il présente un documentaire percutant ou qu’il se fie tailler par Declan Rice en direct, il reste ce gamin de Birmingham qui aime simplement le foot. Et c’est, franchement, pour ça qu’on en redemande.