Declan Rices frekke stikk til Micah Richards viser hvorfor han er gull verdt på TV
Det er få ting i fotball som er mer underholdende enn å se Micah Richards prøve å holde masken mens han blir grundig latterliggjort av en kompis. Og denne uken serverte Declan Rice en mesterklasse i garderobespøk, rett på CBS Sports. Like etter Arsenals knallharde seier over Manchester City på Emirates, satte Gunners-midtbanespilleren seg ned for å gjøre ekspert-oppgaven sin med et glimt i øyet som bare varsler trøbbel. Han bommet ikke.
"Er du sikker?" spurte Rice og snudde seg mot en strålende fornøyd Micah Richards. "Det var det vi sang til deg hele dagen." Et perfekt timet stikk om sangen fra City-fansen som hadde runget rundt stadion – den samme sangen Richards sannsynligselv hadde galet med på i sin aktive karriere. Den store mann brøt ut i den umiskjennelige hese latteren, den som får deg til å føle at du sitter på puben med ham i stedet for å se på TV. Det var et rent, uplanlagt øyeblikk av ren TV-gull, og det er nettopp derfor Micah Richards har blitt hjertet i fotballdekningen på denne siden av Atlanteren.
Men hvis du tror det bare er gutta som tøyser, skraper du bare i overflaten. Det fine med Micah Richards er lagene under det rappkjeftige smilet. Han er en fyr som kan gå fra å være vitsens objekt ett minutt, til å levere en knusende dokumentar om rasisme det neste. Ta en titt på hva som gjør ham så spesiell:
- Eksperten: På CBS er han den kaotiske energien som holder Kate Abdo og gutta i ørene. Han kan sine saker, men lar aldri analysen gå på bekostning av en god vits.
- Dokumentarskaperen: I Micah Richards: Tackling Racism la han vitsene helt til side og leverte en dypt personlig og aktuell film om overgrepene han og andre har blitt utsatt for. Den var rå, den var nødvendig, og den viste en side av ham vi ikke alltid får se.
- Spøkefuglen: Husker du Micah Richards' Player Pranks? Enten han erter Roy Keane eller prøver å lure en innpå Thierry Henry, er han aldri redd for å være fjollete – og det er akkurat derfor vi elsker ham.
Øyeblikket med Declan Rice er et bilde på alt dette. Her er en mann som kan holde stand på den største scenen, diskutere taktiske nyanser i Artetas press, for så å bryte ut i latter fordi en yngre gutt tok mickeyen av ham. Han bygger bro mellom spillet og fanen som ingen andre. Han er en av oss – men han har også vært der, gjort det, og har Premier League-mestermedaljen for å bevise det.
I en tid med polerte, PR-trente eksperter forblir Micah Richards seg selv, herlig og uunnskyldende. Enten han frontar en hardtslående dokumentar eller blir latterliggjort av Declan Rice på direktesendt TV, er han fortsatt den samme gutten fra Birmingham som bare elsker fotball. Og det, helt ærlig, er derfor vi stadig vil ha mer.