La battuta fulminante di Declan Rice a Micah Richards è la prova che è una perla da TV

Poche cose nel calcio sono più divertenti che guardare Micah Richards cercare di restare serio mentre un amico lo prende in giro senza pietà. E questa settimana, Declan Rice ha dato una vera lezione di ironia da spogliatoio, proprio sui microfoni di CBS Sports. Subito dopo la sofferta vittoria dell'Arsenal sul Manchester City all'Emirates, il centrocampista dei Gunners si è seduto per il suo turno da opinionista con quella luce negli occhi che fa presagire guai. E non ha sbagliato un colpo.

"Ne sei sicuro?" ha chiesto Rice, rivolgendosi a un sorridente Micah Richards. "Te l'abbiamo cantata tutto il giorno". Una frecciata perfetta al coro dei tifosi del City che aveva riecheggiato nello stadio — lo stesso che Richards, probabilmente, intonava ai tempi in cui giocava. Il "gigante buono" è scoppiato in quella sua inconfondibile risata grassa, quella che ti fa sentire come se fossi al pub con lui invece che davanti alla TV. Un momento di pura, autentica magia televisiva, ed è esattamente questo il motivo per cui Micah Richards è diventato il cuore pulsante delle telecronache calcistiche su questa sponda dell'Atlantico.

Ma se pensate che siano solo ragazzi che si divertono, avete appena scalfito la superficie. La bellezza di Micah Richards sta nei molti strati sotto quel sorriso malizioso. È uno che può passare dall'essere il bersaglio di un coro a regalarci un documentario toccante sul razzismo. Ecco cosa lo rende così speciale:

• L'Opinionista: Su CBS, è l'energia caotica che tiene sulla corda Kate Abdo e i colleghi. Ne sa di calcio, ma non lascia mai che l'analisi tecnica rovini una buona battuta.
• Il Documentarista: In Micah Richards: Tackling Racism (Micah Richards: Contrastare il Razzismo), ha messo da parte le battute e ha realizzato un film urgente e profondamente personale sugli abusi subiti da lui e da altri. È stato crudo, necessario, e ha mostrato un lato di sé che non vediamo sempre.
• Il Burlone: Vi ricordate Micah Richards' Player Pranks (Gli Scherzi di Micah Richards ai Calciatori)? Che stia prendendo in giro Roy Keane o cercando di farla a Thierry Henry, non ha mai paura di fare la figura del buffone — ed è proprio per questo che lo amiamo.

Il momento con Declan Rice è la sintesi perfetta di tutto questo. Ecco un uomo che sa cavarsela sul palcoscenico più importante, che sa discutere le sfumature tattiche del pressing di Arteta, e un attimo dopo scoppia a ridere perché un ragazzino più giovane l'ha preso in giro. Costruisce un ponte tra il gioco e i tifosi come nessun altro. È uno di noi — ma c'è già passato, ha fatto tutto e ha la medaglia da vincitore della Premier League a dimostrarlo.

In un'epoca di opinionisti patinati e addestrati all'ufficio stampa, Micah Richards rimane gloriosamente, senza scusarsi, sé stesso. Che stia presentando un documentario tosto o venga preso in giro da Declan Rice in diretta TV, è sempre quel ragazzo di Birmingham che ama semplicemente il calcio. E questo, francamente, è il motivo per cui non ce ne stanchiamo mai.