Bob Mortimer: Van ‘The Long Shoe’ tot ‘Last One Laughing’, de nationale schat doet het weer
Er zijn van die gezichten waar je gewoon om moet glimlachen. Dat van Bob Mortimer is er zo een. De man is een volwaardige nationale schat, een status die hij niet heeft verworven door een of ander groot masterplan, maar simpelweg door volkomen, schitterend en vaak verbijsterend zichzelf te zijn. Of hij nu op Gone Fishing een verhaal vertelt over een losgeslagen fazant of een doodernstige oneliner debiteert waar je drie dagen over doet om hem helemaal te doorgronden, Mortimer beweegt zich in een geheel eigen comedysfeer. En op dit moment is hij overal – op de best mogelijke manier.
De vreugde van nieuwe Bob: Drie verhalen
Voor degenen onder ons die geen genoeg kunnen krijgen van zijn eigenzinnigheid, zijn de afgelopen jaren een feest geweest. Zijn uitstapje naar fictie is ronduit heerlijk. Het begon met The Satsuma Complex, een roman die aanvoelde alsof je in een warme, enigszins surrealistische deken werd gewikkeld. Toen kwam The Lost Library, dat hij samen met de eveneens briljante Tom Adams schreef en dat zijn talent voor het weven van mysteries uit alledaagse dingen alleen maar versterkte. Dit zijn niet zomaar boeken van een beroemdheid die er snel bij zijn geklopt; het zijn echte, meeslepende verhalen vol met dat soort scheve personages die je zou verwachten rond te hangen in het hoofd van een man die ooit een hele natie deed geloven dat hij was aangevallen door een "rattenetende meeuw".
Nu, in het kielzog van die successen, verschijnt The Hotel Avocado. Zonder te veel weg te geven: het is een terugkeer naar de wereld van zijn debuut, en het is typisch Mortimer. Je hebt de gebruikelijke mix van chaos, een hoofdpersoon voor wie je onmogelijk niet kunt rooten, en zinnen die plotseling een bocht nemen naar een heg van schitterende absurditeit. En op de achtergrond, zoals altijd, doemt het mythische The Long Shoe op. Het is een terugkerende uitdrukking, een soort running gag die zowel diep persoonlijk als volkomen universeel aanvoelt – een perfect voorbeeld van hoe Bob van een willekeurige verzameling woorden het gevoel kan geven van een geheime handdruk tussen hem en zijn publiek.
Last One Laughing: De Mortimer-meesterklas
Natuurlijk zien we de man ook in zijn natuurlijke habitat: op televisie, waar hij chaos veroorzaakt. Het tweede seizoen van Last One Laughing UK is net gelanceerd op Amazon Prime en het is een meesterklas in Mortimers unieke vaardigheid. Het uitgangspunt is simpel: een groep komieken wordt samen opgesloten in een kamer. Als je lacht, ben je af. Het is een hogedrukpan van comedy en kijken hoe Bob zich hierin manoeuvreert, is prachtig om te zien.
Terwijl types als Jimmy Carr en Roisin Conaty druk bezig zijn elkaar te laten lachen met goed doordachte grappen, werkt Mortimer op een heel andere frequentie. Hij staart zomaar wat in de verte, of begint over de eigenaardige gewoonte van zijn buurman om zijn tuinkabouters te schilderen, en de pure eigenaardigheid ervan werkt aanstekelijk. Hij hoeft niet eens een grap te vertellen; zijn gezicht, een canvas van milde verwarring en onderdrukte pret, doet al het werk. Het is een herinnering dat er in een wereld van gepolijste comedy-routines nog steeds een plek is voor het prachtig bizarre.
- The Satsuma Complex: Gary Thorns reis door een mysterie in Zuid-Londen, compleet met een pratende eekhoorn. Onmisbaar leesvoer.
- The Lost Library: Een charmante avonturenroman met een overleden auteur en een vermist manuscript. Pure ontsnapping aan de realiteit.
- The Hotel Avocado: Het langverwachte vervolg. Verwach het onverwachte.
Wat Bob Mortimer zo geliefd maakt, denk ik, is dat er geen waarneembaar verschil is tussen de man en de performer. Hij speelt geen personage; hij heeft simpelweg de volumeknop van zijn eigen schitterende eigenaardigheid opengedraaid. Of hij nu exemplaren van The Hotel Avocado signeert of zwijgend zijn best doet niet in lachen uit te barsten bij Last One Laughing, hij is altijd onmiskenbaar, heerlijk Bob. En daar mogen we blij mee zijn.