Liverpool vs Tottenham: Premier League-kraker op Anfield - Reds in topvorm tegen Spurs in strijd om Champions League-plek

Er waait een stormachtige sfeer over Anfield, en deze week komt Tottenham op bezoek. De ene ploeg wil Jürgen Klopp een glorieus afscheid geven, de andere heeft de vierde plek en daarmee een UCL-ticket keihard nodig. Het belooft een open wedstrijd te worden met twee aanvallende ploegen. Als doorgewinterde voetbalkijker in Engeland kan ik je zeggen: dit is pas een echte kraker.

Blessureproblemen Liverpool geluwd; laatste dans voor Klopp

Eerst thuisploeg Liverpool. Sinds Klopp aankondigde te vertrekken aan het einde van het seizoen, lijkt het team een turbo te hebben. Ze spelen elke wedstrijd alsof het een finale is. Vooraf vernemen we dat Trent Alexander-Arnold heeft meegetraind en er scherp uitziet. Zijn voorzetten van de rechterkant zijn een cruciaal wapen voor de Reds tegen een defensief blok. Centrale verdediger Ibrahima Konaté traint ook mee met de groep, dus het is aannemelijk dat hij naast Virgil van Dijk in het hart van de defensie staat. Op het middenveld ontbreekt echter de creativiteit van Thiago Alcântara. Klopp zal waarschijnlijk een beroep doen op de loopvermogen van Curtis Jones of de diepgang van Ryan Gravenberch.

Voorin draait het natuurlijk om Salah, Darwin Núñez en Luis Díaz. Salah is altijd scherp tegen Tottenham en Núñez is een tikkende tijdbom; je weet nooit hoe hij je verdediging zal slopen. Deze aanvalslinie bezorgt de verdedigers van Tottenham nachtmerries.

Tottenham sterk in aanval, zwak in verdediging; Son in vorm

De bezoekende ploeg, onder leiding van Ange Postecoglou, blijft het hele seizoen trouw aan zijn aanvallende filosofie, ook op Anfield. Volgens een insider binnen de club is aanvoerder Heung-min Son volledig hersteld en in bloedvorm. Hij scoorde vier keer in zijn laatste vijf competitiewedstrijden. Zijn partner Richarlison is na zijn blessure nog niet op zijn top, maar zijn gevecht en stootkracht voorin zorgen ook voor de nodige problemen.

De passing van spelverdeler James Maddison is de levensader van Tottenham. Zijn combinaties met Son en Dejan Kulusevski kunnen in een één-tegen-één situatie elke defensie openbreken. Maar het probleem blijft zoals altijd: de verdediging is de grootste achilleshiel. Micky van de Ven is snel maar niet altijd stabiel, Cristian Romero is fel maar slaat vaak door. Op Anfield, als ze de eerste vijftien minuten van de aanvalsgolf van de Reds niet overleven, is er misschien geen houden meer aan.

Deze wedstrijd kent een aantal sleutelduels die de uitkomst kunnen bepalen. Fans kunnen op deze punten letten:

• Salah vs Udogie: Tottenham-linksback Udogie heeft dit seizoen zijn doorbraak beleefd, maar tegen een wereldster als Salah wacht zijn zwaarste examen. Salah snijdt graag naar binnen om op zijn linker de verre hoek te zoeken. Udogie moet zijn linkervoet afschermen, anders is het een groot gat.
• Van Dijk vs Son: Son is op zijn gevaarlijkst als hij de ruimte tussen de centrale verdediger en de back kan bespelen. Van Dijk is solide, maar draait net wat langzamer om. Zodra hij uit positie is, ligt de weg naar de goal open voor Son.
• Maddison vs Endo: Als Wataru Endo start, zal zijn vermogen om ballen te onderscheppen direct invloed hebben op het aantal keren dat Maddison de bal krijgt. Dit wordt een slijtageslag op het middenveld; wie dit duel wint, bepaalt het tempo.

Historie leert: Anfield is een hels moeilijk terrein

Oude rotten weten dat Liverpool thuis tegen Tottenham nooit hoeft te worden gemobiliseerd. In de laatste tien ontmoetingen op Anfield wonnen de Reds maar liefst zeven keer, waaronder die klassieke 4-3 van twee seizoenen geleden. De laatste competitieoverwinning van Tottenham op Anfield dateert van 2011, in de tijd van Luka Modrić en Rafael van der Vaart. Cijfers zijn cijfers, maar dit Tottenham durft aan te vallen en zou zomaar weer een goalshow kunnen produceren.

Binnen de voetbalwereld wordt druk gegokt op de winnaar. Ik denk dat Liverpool, met het thuisvoordeel en de "tot het gaatje"-mentaliteit in het laatste seizoen van Klopp, een lichte voorkeur heeft. Maar Tottenham heeft zoveel aanvallend geweld dat beide ploegen zullen scoren. Mijn voorspelling is een nipte zege voor Liverpool, maar het wordt een wedstrijd waar het bloed van gaat koken.

Kortom, deze wedstrijd op Anfield tussen Liverpool en Tottenham is na de titelstrijd het meest smeuïge affiche dit weekend. Wie zegt dat de strijd om plek vier niet interessant is? Dit is pas de meest meedogenloze, realistische strijd.