Liverpool vs Tottenham Valioliiga-huippuottelun ennakko: Punaiset isännöivät Spursia taistelussa Mestarien liigan paikoista

Anfieldilla puhaltaa todellinen myrsky, ja tällä viikolla Tottenham saapuu sen silmään. Toinen joukkueista haluaa antaa Jürgen Kloppille unohtumattomat jäähyväiset, toinen tarvitsee pisteet kiivaassa taistelussa neljän kärkipaikasta. Täysi hyökkäys on luvassa, eikä tunnelma jää varmasti vaisuksi. Britanniassa jalkapalloa innolla seuranneena voin sanoa, että tämä on sitä todellista jalkapalloviihdettä.

Punaiset selättäneet loukkaantumishuolet – Kloppin joutsenlaulu

Aloitetaan kotijoukkue Liverpoolista. Siitä lähtien, kun Klopp ilmoitti lähtevänsä kauden jälkeen, joukkue on tuntunut saaneen ylimääräistä turboa alle ja pelaa jokaista ottelua kuin finaalia. Ennakkotietojen mukaan Alexander-Arnold on jo palannut harjoituksiin ja vaikuttaa olevan erittäin terävässä vireessä. Hänen keskityksensä oikealta laidalta ovat tärkeä ase tiiviitä puolustuksia vastaan. Topparikaksikko Konaté näyttää olevan jälleen joukkueen mukana, joten hän todennäköisesti muodostaa keskuspuolustuksen Virgil van Dijkin kanssa. Keskikentän luovuudesta tosin tulee olemaan pulaa ilman Thiago Alcântaraa, joten Klopp saattaa joutua turvautumaan Curtis Jonesin juoksuvoimaan tai Ryan Gravenberchin nousuihin.

Hyökkäyskolmikko nojaa luonnollisesti Salahiin, Núñeziin ja Luis Diaziin. Salah on ollut aina erityisen terävä Tottenhamia vastaan, kun taas Núñez on kuin aikapommi – et koskaan tiedä, miten hän päättää murtaa vastustajan muurin. Pelkästään tämän kolmikon miettiminen saa varmasti Tottenhamin puolustajille päänsärkyä.

Tottenhamin tulivoima vs. heikko puolustus – Heung-min Son tulessa

Vierailevan Tottenhamin manageri Ange Postecoglou on alusta asti luottanut hyökkäävään jalkapalloonsa, eikä hän aio muuttaa tyyliään Anfieldillakaan. Sisäpiirilähteet kertovat kapteeni Son Heung-minin olevan täysissä harjoituksissa ja loistavassa kunnossa – hän on viimeistellyt neljä maalia viidessä viimeisessä liigaottelussaan. Hänen parinsa Richarlison ei ole vammansa jälkeen vielä aivan huippuvireessä, mutta hänen taisteleva ja röyhkeä tyylinsä hyökkäyksessä riittää silti vaikeuksiin.

Keskikentän kapellimestari James Maddisonin syötöt ovat Tottenhamin elinehto. Hänen yhteistyönsä Sonin ja Kulusevskin kanssa pystyy usein repimään vastustajan rikki pienissä tiloissa. Mutta ongelma on aina sama: puolustus on pahin akilleenkantapää. Van de Ven on nopea mutta epävarma, Romero on raju mutta katkeilee usein. Anfieldilla vieraillessa, jos he eivät kestä Liverpoolin alkurynnäköä ensimmäistä varttituntia, tilanne voi olla nopeasti toivoton.

Tässä ottelussa on muutama avainkaksintaistelu, joihin fanien kannattaa kiinnittää huomiota:

• Salah vs Udogie: Tottenhamin vasen laitapuolustaja Udogie on läpimurtokauttaan, mutta maailmanluokan Salahia vastaan pelaaminen on hänen tähänastisen uransa kovin testi. Salah haluaa leikata keskelle ja laukoa takatolpalle, joten Udogien on pystyttävä estämään hänen vasen jalkansa – muuten on iso aukki.
• Van Dijk vs Son Heung-min: Sonin vaarallisin ase on hakeutua keskuspuolustajan ja laitapuolustajan väliin. Van Dijk on toki vakaa, mutta kääntyminen on hänellä hieman hitaampaa; jos hän menettää asemansa, Son on läpi.
• Maddison vs Wataru Endō: Jos Endō on avauksessa, hänen riistokykynsä vaikuttaa suoraan siihen, kuinka usein Maddison saa pallon. Tämä on keskikentän lihamylly; se joukkue, joka voittaa tämän taiston, hallitsee todennäköisesti ottelun rytmiä.

Historia kertoo: Anfield on joukkueiden helvetti

Vanhat konkarit muistavat, ettei Liverpoolin kotivoitto Tottenhamista ole koskaan vaatinut ylimääräistä motivoimista. Kymmenestä viimeisestä Anfieldilla pelatusta kohtaamisesta Punaiset ovat voittaneet peräti seitsemän, mukaan lukien edelliskauden klassinen 4-3 -maalijuhla. Tottenham on viimeksi voittanut liigaottelun Liverpoolin vieraana vuonna 2011, jolloin Modrić ja Van der Vaart vielä viilettivät. Tilastot ovat tilastoja, mutta tämä Tottenham uskaltaa lähteä hyökkäämään, joten taas saattaa olla luvassa maalijuhla.

Alalla veikataan kovasti tämän ottelun voittajaa. Uskon, että Liverpool on kotiedun ja Kloppin viimeisen kauden tuoman "kaikki peliin" -hengen ansiosta hienoisessa etulyönnissä. Mutta Tottenhamin hyökkäysvoima on niin suuri, että maaleja nähdään molemmissa päissä. Lopulta Liverpool saattaa nipistää niukan voiton, mutta matka sinne on varmasti sykettä nostattava.

Lyhyesti sanottuna tämän viikon ottelu Anfieldilla Liverpoolin ja Tottenhamin välillä on kiinnostavin kärkikamppailu Valioliigassa mestaruustaistelun ulkopuolella. Kuka sanoo, etteikö neljännestä sijasta taistelu olisi hienoa? Tämä on sitä kaikkein raadollisinta ja todellisinta sotaa.