リヴァプール vs トッテナム プレミアリーグ大展望：名門アンフィールドにスパーズ襲来、激しいトップ4争いを制するのは
アンフィールドに旋風が巻き起こっている。今週はその嵐の目となるトッテナムが乗り込む。一方はクロップ監督の華々しい退団を望み、一方はトップ4、つまりチャンピオンズリーグ出場権を懸ける。両者が誇示する攻撃サッカー、この試合が退屈なわけがない。長年現地でサッカーを見続けてきた身としては、こういうのを真のダービーと呼びたいね。
負傷者続出の危機を脱したリヴァプール、クロップ監督最後の舞踏
まずはホームチーム、リヴァプールから。クロップ監督が今季限りでの退任を発表してから、チーム全体がターボをかけられたように、毎試合を決勝戦のように戦っている。試合前の情報では、アレクサンダー＝アーノルドが既にトレーニングに復帰し、状態も非常に良いとのこと。彼の右サイドからのクロスは、引いた相手を崩すための重要な武器だ。センターバックのパートナー、コナテもチームに合流しており、ファン・ダイクとコンビを組んで最終ラインを務めるだろう。ただ、中盤の創造性という点では、ティアゴ・アルカンタラを欠くのは痛い。クロップ監督はカーティス・ジョーンズに広範囲を走らせるか、あるいはフラーフェンベルフの飛び出しに頼るしかないかもしれない。
前線は言うまでもなく、サラー、ヌニェス、そしてルイス・ディアスだ。サラーはトッテナム戦で特に輝きを放ち、ヌニェスは時限爆弾のような存在で、いつどのように相手のゴールをこじ開けるか予測できない。この攻撃陣を前に、トッテナムのディフェンス陣は頭が痛いだろう。
攻撃力は抜群も守備に不安残すトッテナム、ソン・フンミン絶好調
アウェーのトッテナムは、ポステコグルー監督がシーズン開幕から一貫して貫く攻撃的サッカーを、アンフィールドでも決して引いて守ることはないだろう。チーム関係者によると、主将ソン・フンミンは完全にトレーニングに復帰し、コンディションは最高潮。ここ5試合のリーグ戦で4ゴールを挙げるなど、絶好調だ。パートナーのリシャルリソンは怪我から回復した後、まだ本来の調子には戻っていないが、前線での泥臭いプレーは厄介なことに変わりない。
中盤の指揮官ジェームズ・マディソンのパスワークはトッテナムの生命線。彼とソン・フンミン、クルゼフスキのコンビネーションは、少ないタッチ数で相手守備を切り裂く。しかし、問題はやはり守備だ。ファン・デ・フェンとクリスティアン・ロメロのコンビは、前者が速いが不安定で、後者が激しいが度々集中を切らす。アンフィールドで戦うには、試合開始から最初の15分間、リヴァプールの激しい攻めに耐え切れなければ、後はもうどうにもならないだろう。
この試合、いくつかのポイントが勝負の行方を直接左右する。ファンは以下の点に注目だ。
- サラー vs ウドジェ： トッテナムの左サイドバック、ウドジェは今季台頭してきたが、ワールドクラスのサラーを相手にするのは、彼がこれまで経験した中で最も厳しい試練となるだろう。サラーは中に切れ込んで遠い方のポストを狙うのを好む。ウドジェは彼の左足を確実に封じなければ、大惨事になりかねない。
- ファン・ダイク vs ソン・フンミン： ソン・フンミンの最大の武器は、相手センターバックとサイドバックの隙間を突くことだ。ファン・ダイクは安定しているが、どうしてもターンに一瞬の隙が生まれる。その一瞬の隙を突かれれば、ソン・フンミンがゴールに迫る。
- マディソン vs 遠藤航： もし遠藤航が先発すれば、彼のボール奪取能力がマディソンのボールタッチ数を直接減らすだろう。この中盤の肉弾戦、制した方が試合の主導権を握る。
データが示すアンフィールドの恐ろしさ
古くからのサポーターなら誰でも覚えているが、アンフィールドでのリヴァプール対トッテナムは、特別な盛り上がりを見せる。過去10回のアンフィールドでの対戦では、リヴァプールが実に7勝を挙げており、一昨シーズンの4-3の壮絶なゴールショーも記憶に新しい。トッテナムがリーグ戦でアウェー（アンフィールド）でリヴァプールに最後に勝利したのは、なんと2011年まで遡る。当時はまだモドリッチやファン・デル・ファールトが活躍していた時代だ。データはデータだが、今のトッテナムは臆することなく向かって行くだけの攻撃力を持っており、またもやゴールラッシュの一戦となるかもしれない。
関係者の間でも、この試合の勝敗は予想が分かれている。私見では、ホームの利と、クロップ監督ラストシーズンという「全力を尽くす」ムードを持つリヴァプールに、ごくわずかに分があると見る。しかしトッテナムの攻撃力も侮れず、両チームとも得点するだろう。最終的にはリヴァプールが辛勝すると予想するが、そのプロセスは息を呑むようなものになるに違いない。
要するに、今週アンフィールドで行われるリヴァプール対トッテナムの一戦は、優勝争いに次ぐ面白さだ。トップ4争いがつまらないなんて誰が言った？ これこそが最も過酷で、最も真実の戦いなのだ。