Liverpool vs Tottenham: Inför Premier League-toppmötet – Rödgårdarna bjuder upp till dans på Anfield mot jagande Spurs
Det blåser en vind genom Anfield just nu, och i helgen är det Tottenham som kommer på besök. För Liverpool handlar det om att ge Jürgen Klopp ett värdigt avslut, medan Spurs jagar en topp fyra-plats. Det är upplagt för en öppen och underhållande tillställning. Som inbiten fotbollsskribent i England kan jag säga er – det här är grejer det.
Liverpools skadelista krymper – Klopps sista dans
Vi börjar med hemmalaget Liverpool. Sedan Klopp meddelade att han lämnar i slutet av säsongen har laget växlat upp och spelat varje match som en final. Enligt de senaste uppgifterna har Trent Alexander-Arnold tränat fullt ut och ser kvick ut. Hans inlägg från högerkanten är ett vasst vapen mot kompakta försvar. Även mittbackskollegan Ibrahima Konaté är tillbaka i träning och lär bilda mittlås med Virgil van Dijk. Däremot saknas fortfarande lite kreativitet på mitten utan Thiago Alcântara, Klopp får troligtvis rulla vidare med Curtis Jones eller låta Ryan Gravenberch komma med löpningar från djupet.
Framåt är det så klart Salah, Núñez och Luis Díaz som gäller. Salah tänder till extra mot just Tottenham, medan Núñez är en tickande bomb – man vet aldrig hur han spräcker deras försvarsmur. Den anfallstrion lär Spurs backlinje ha mardrömmar om.
Tottenham: Starka offensivt, svaga defensivt – Son i form
För gästande Tottenham har manager Ange Postecoglou hållit fast vid sin offensiva filosofi sedan dag ett, och lär inte backa hem bara för att det är Anfield som väntar. Enligt interna källor är lagkapten Son Heung-min tillbaka i full träning och i strålande form. Med fyra mål på de fem senaste ligamatcherna är han glödhet. Hans anfallspartner Richarlison är tillbaka från skada men har inte nått sin toppform än, hans fysiska spel ställer dock alltid till problem.
Playmakern James Maddisons passningsspel är livsnerven i Spurs lag. Hans samspel med Son och Kulusevski kan ofta spräcka försvar i omställningslägen. Men problemet sitter där det alltid suttit: defensiven. Micky van de Ven och Cristian Romero – den ene snabb men ostadig, den andre tuff men med en tendens att tappa fokus. På Anfield kan det bli katastrof om de inte står pall mot Liverpools intensiva press första kvarten.
Här är tre nyckeldueller som kan komma att avgöra matchen:
- Salah vs Udogie: Tottenhams vänsterback Destiny Udogie har slagit igenom den här säsongen, men att möta en världsstjärna som Salah är hans tuffaste test hittills. Salah älskar att komma in i banan och avsluta mot bortre stolpen, Udogie måste täcka hans vänsterfot till varje pris.
- Van Dijk vs Son: Son är som allra farligast när han hittar ytorna mellan mittback och ytterback. Van Dijk är stabil, men kan vara en aning vändningar. Tappar han sin position kan Son vara fri mot mål.
- Maddison vs Endo: Om Wataru Endo startar kommer hans förmåga att bryta spel vara avgörande för att hindra Maddison från att styra tempot. Den som vinner den här kampen på mitten vinner troligtvis matchen.
Historiken talar: Anfield är ett helvete för gästande lag
Alla fotbollsälskare minns Liverpools dominans på hemmaplan mot Tottenham. På de tio senaste mötena på Anfield har de röda vunnit sju gånger, däribland den klassiska 4-3-segern för ett par säsonger sedan. Senast Tottenham vann en ligamatch på Anfield var 2011, på den tiden med Modrić och Van der Vaart i laget. Statistik är dock bara statistik, och det här Spurs-laget vågar utmana offensivt, vilket kan bjuda på ännu ett målkalas.
Inom fotbollssverige spekuleras det vilt om utgången. Mitt tips är att Liverpool, med fördelen av hemmaplan och den där extra energin som Klopps sista säsong ger, väger lite tyngre. Men med Tottenhams offensiva kraft lär båda lagen göra mål. Jag tror på en knapp hemmaseger i en match som kommer bjuda på högdramatisk underhållning.
Kort och gott: Liverpools möte med Tottenham på Anfield är årets mest intressanta match utanför den absoluta titelstriden. Vem säger att kampen om topp fyra är tråkig? Det här är krig på riktigt.