리버풀 vs 토트넘 '안필드 대전' 미리보기: 선두 경쟁보다 뜨거운 '4위 싸움', 손흥민-살라 맞대결

요즘 안필드는 정말 열풍이 불었습니다. 이번 주에는 그 열풍이 토트넘을 안필드로 불러들였습니다. 한 팀은 위르겐 클롭 감독의 마지막을 화려하게 장식하기 위해, 다른 한 팀은 톱4(챔피언스리그 진출권)를 따내기 위해 총력전을 펼칠 예정입니다. 화력전이 예상되는 만큼, 경기는 분명 재미있을 것입니다. 영국 축구를 누구보다 열정적으로 지켜본 '축구 고수'로서 장담하건대, 이런 경기를 진짜 '빅매치'라고 부르는 겁니다.

리버풀, 부상 병동에서 탈출...클롭의 마지막 춤

먼저 홈팀 리버풀부터 살펴보겠습니다. 위르겐 클롭 감독이 시즌 종료 후 팀을 떠나겠다고 발표한 이후, 팀 전체에 마치 터보 엔진이라도 달린 듯 매 경기를 결승전처럼 치르고 있습니다. 입수된 정보에 따르면, 트렌트 알렉산더-아놀드는 이미 훈련에 복귀했고 컨디션도 아주 좋습니다. 그의 오른쪽 측면에서 올라가는 크로스는 리버풀이 밀집 수비를 뚫을 수 있는 중요한 무기입니다. 중앙 수비수 이브라히마 코나테도 팀 훈련에 합류했고, 버질 반 다이크와 함께 중앙 수비를 책임질 것으로 보입니다. 다만, 티아고 알칸타라의 부재로 중원 창조력은 다소 떨어질 수 있습니다. 클롭 감독은 커티스 존스를 더 많이 뛰게 하거나 라이언 흐라번베르흐의 후방 침투를 활용해야 할 수도 있습니다.

공격진은 당연히 모하메드 살라, 다르윈 누녜스, 루이스 디아스에게 기대를 겁니다. 살라는 토트넘만 만나면 특히 더 날카롭고, 누녜스는 시한폭탄과 같아서 언제 어떻게 상대 골문을 열어젖힐지 아무도 예측할 수 없습니다. 이 공격 라인은 토트넘 수비수들에게는 악몽이나 다름없습니다.

토트넘, 강한 공격과 약한 수비...손흥민 방화

원정팀 토트넘의 감독 엔제 포스테코글루는 시즌 초부터 지금까지 단 한 번도 자신의 공격 축구 철학을 굽히지 않았습니다. 안필드 원정이라고 해서 수비적으로 나올 가능성은 없어 보입니다. 내부 사정에 정통한 관계자에 따르면, 주장 손흥민은 이미 팀 훈련에 완전히 복귀했고 컨디션도 절정에 달했습니다. 실제로 손흥민은 최근 5경기에서 4골을 터뜨리며 물오른 득점 감각을 자랑하고 있습니다. 파트너 히샤를리송은 부상에서 복귀한 후 예전만 못하지만, 최전방에서 상대를 괴롭히는 저돌적인 모습만으로도 충분히 골칫거리가 될 수 있습니다.

중원 사령관 제임스 매디슨의 패스는 토트넘의 생명선과도 같습니다. 그와 손흥민, 데얀 쿨루셉스키가 이루는 호흡은 수적 열세 속에서도 종종 상대 수비를 갈기갈기 찢어놓습니다. 하지만 토트넘의 가장 큰 문제는 언제나 똑같습니다. 바로 불안한 수비입니다. 미키 판 더 펜과 크리스티안 로메로는 조합은 빠르지만 불안정한 선수와 거칠지만 집중력이 짧은 선수의 만남입니다. 안필드 원정에서 리버풀의 초반 15분 강공을 버텨내지 못한다면, 누구도 구원할 수 없는 대참사가 벌어질 수도 있습니다.

이번 경기에는 승부를 직접적으로 결정지을 몇 가지 포인트가 있습니다. 팬들은 다음 지점들을 주목하시면 됩니다.

• 살라 vs 우도지: 토트넘의 왼쪽 수비수 데스티니 우도지는 올 시즌 급성장했지만, 세계적 수준의 살라를 상대하는 것은 그에게 가장 혹독한 시험대가 될 것입니다. 살라가 오른쪽에서 안쪽으로 파고들어 반대편 골대를 노리는 플레이를 즐기는 만큼, 우도지는 살라의 왼발을 완벽히 봉쇄해야 합니다. 그렇지 않으면 수비가 완전히 뚫릴 것입니다.
• 반 다이크 vs 손흥민: 손흥민의 가장 무서운 점은 상대 중앙 수비수와 풀백 사이의 틈을 찾아내는 능력입니다. 반 다이크는 안정적이지만, 턴하는 속도가 한 박자 느린 편입니다. 만약 위치 선정이 한 번이라도 흔들린다면, 손흥민이 곧바로 골키퍼와 일대일로 맞서는 찬스를 잡을 수 있습니다.
• 매디슨 vs 엔도: 와타루 엔도가 선발로 나선다면, 그의 왕성한 활동량과 수비 가담이 매디슨의 볼 터치 횟수를 직접적으로 제한할 것입니다. 중원에서 벌어질 '생고기' 싸움에서 승리하는 팀이 경기의 주도권을 잡을 것입니다.

역대 전적이 말해주는 안필드의 위용

오랜 축구팬들은 리버풀이 안필드에서 토트넘을 상대로 얼마나 강했는지 기억할 것입니다. 최근 안필드에서 열린 10번의 맞대결 중 리버풀이 무려 7승을 거두었습니다. 그중에는 2022/23 시즌의 4-3 명승부도 포함됩니다. 토트넘이 리그에서 리버풀 원정을 승리한 마지막 경기는 2011년으로 거슬러 올라갑니다. 당시에는 루카 모드리치와 라파엘 판 데르 파르트가 뛰던 시절입니다. 물론 기록은 기록일 뿐입니다. 지금 이 토트넘은 누구와 맞서도 공격적으로 맞서려는 의지를 가지고 있기 때문에, 또 한 번의 득점 페스티벌이 펼쳐질 가능성도 충분합니다.

업계 관계자들도 이번 경기 승자를 두고 치열한 논쟁을 벌이고 있습니다. 개인적으로는 홈 이점을 가진 리버풀, 그리고 클롭 감독의 마지막 시즌이라는 '모든 것을 쏟아붓는' 분위기를 고려해 리버풀에 아주 약간의 우위를 주고 싶습니다. 하지만 토트넘의 화력 또한 막강하기 때문에 양 팀 모두 득점에 성공할 것으로 보입니다. 리버풀이 힘겹게 이기겠지만, 그 과정은 보는 이들의 심장을 뛰게 할 만한 장면들로 가득할 것입니다.

결론적으로, 이번 주 안필드에서 펼쳐질 리버풀과 토트넘의 경기는 EPL 우승 경쟁 못지않은 최고의 빅매치입니다. 누가 4위 싸움이 재미없다고 했습니까? 이것이야말로 가장 잔혹하고, 가장 리얼한 전쟁입니다.