Liverpool mod Tottenham: Optakt til Premier League-topkamp - De Røde klar til duel mod top 4-rivaler på Anfield

Der er for alvor kommet vind i sejlene på Anfield for tiden, og i denne uge lægger vejen forbi til Tottenham. For det ene hold handler det om at sende Jürgen Klopp af sted med manér, for det andet om at sikre sig den eftertragtede top 4-billet og adgang til Champions League. Begge går efter sejren, og det bliver alt andet end kedeligt. Som gammel garvet fan her i England kan jeg love jer, at det her er ærkerivali.

Skaderne fortid for De Røde: Klopps sidste dans

Lad os starte med hjemmeholdet Liverpool. Siden Klopp annoncerede sit farvel ved sæsonafslutningen, har holdet spillet som besat og givet den max gas i hver eneste kamp som var det en finale. Vi har fået meldinger om, at Alexander-Arnold er tilbage på træningsbanen og ser skarp ud. Hans indlæg fra højrekanten er et afgørende våben for De Røde mod et kompakt forsvar. Midtstopperkollega Konaté træner også med holdet, så det tyder på, at han igen danner makkerpar med Virgil van Dijk i midterforsvaret. Én ting, der dog halter, er kreativiteten på midtbanen uden Thiago Alcântara. Klopp må enten satse på en ekstra løbestærk Curtis Jones eller lade Gravenberch komme frem med power.

Og så frontlinjen, selvfølgelig med Salah, Núñez og Luis Díaz. Salah får altid ekstra tænding mod Tottenham, og Núñez er som en tikkende bombe – man ved aldrig, hvornår og hvordan han sprænger deres bagrum. Den tanke alene må få Tottonhams bagkæde til at få kolde fødder.

Tottenham: Stærke offensivt, svage defensivt – Son i brand

For udeholdet Tottenham hedder chefen Ange Postecoglou, og han har fra dag et stået ved sin offensive filosofi – heller ikke på Anfield vil han gå på kompromis. Interne kilder fortæller, at anfører Son Heung-min er fuldt klar igen og i form til at sprænge i luften. Han har scoret fire mål i de seneste fem ligakampe. Makkeren Richarlison er tilbage efter skade, og selvom han ikke er på sit absolut topniveau, er hans fysiske og nærgående stil besværlig nok i sig selv.

Playmaker James Maddison er manden med de afgørende afleveringer, og samspillet med Son og Kulusevski er ofte nøglen til at splitte modstanderen, især i overtalssituationer. Men som altid: defensiven er og bliver det store problem. Van de Ven og Cristian Romero – den ene hurtig, men usikker, den anden hård, men ofte ude af position. På Anfield, hvis de ikke kan modstå De Rødes indledningspres de første femten minutter, kan selv en Højere Magt ikke redde dem.

Der er flere nøgler, der direkte kan afgøre kampen. Hold øje med disse dueller:

• Salah mod Udogie: Tottenhams venstreback Udogie har fået sit helt store gennembrud i år, men møder nu sin hidtil sværeste prøve mod verdensklassespilleren Salah. Salah elsker at trække ind i banen og skyde mod det lange hjørne. Udogie skal lukke ned for hans venstre ben, ellers bliver det en lang eftermiddag.
• Van Dijk mod Son: Sons absolutte varemærke er at lure i mellemrummet mellem modstanderens stopper og back. Van Dijk er ganske vist sikkerheden selv, men hans vending er en anelse langsommere. Hvis han mister dækningen, er Son fri for målmanden.
• Maddison mod Endo: Hvis Wataru Endo starter, vil hans evne til at afbryde spillet direkte påvirke, hvor ofte Maddison får bolden. Det bliver en sand kværnkamp på midtbanen, og vinderen her vil diktere kampens tempo.

Historien taler sit tydelige sprog: Anfield er et rent mareridt for gæsterne

Alle med bare lidt historisk indsigt ved, at Liverpool aldrig har haft brug for ekstra motivation på hjemmebane mod Tottenham. De seneste ti indbyrdes opgør på Anfield er vundet af De Røde hele syv gange, inklusive den klassiske 4-3-målfest for et par sæsoner siden. Tottenhams seneste udesejr i ligaen over Liverpool går helt tilbage til 2011 – dengang med Modrić og Van der Vaart på holdet. Men statistik er én ting. Dette Tottenham tør gå efter åbent spill, så vi kan roligt forvente endnu et brag af en forestilling.

I miljøet spekulerer man vildt i, hvem der trækker det længste strå. Jeg hælder en anelse til Liverpool. De har hjemmebanefordelen og ikke mindst den der "gå-efter-den"-stemning, som Klopps sidste sæson har skabt. Men Tottenham har så meget offensivt potentiale, at begge hold helt sikkert scorer. Mit bud bliver en kneben Liverpool-sejr, men vejen derhen bliver intet mindre end nervepirrende.

Kort sagt: På Anfield i denne uge står Liverpool og Tottenham over for hinanden i det, der er sæsonens mest spændende opgør ud over selve mesterskabskampen. Hvem siger, at top 4-kampen ikke er underholdende? Det her er den mest nådesløse og ægte krig.