Alcaraz keert terug in Indian Wells: Kampioenschap comeback tegen Rinderknech, now op weg naar clash met Ruud

Wat een avond, jongens. Als je op de bank in slaap bent gevallen na de eerste set, heb je één van de grootste teleurstellingen van het tennisseizoen gemist. Carlos Alcaraz vandaag gaf ons, in de hete woestijn van Indian Wells, weer een meesterles in vechtlust en talent. De nummer één van de wereld zat even klem tegen Arthur Rinderknech, maar als een kampioen met de rug tegen de muur staat, komt het beste boven. En hij, als ware fenomeen, deed het gewoon weer.

Een ijzingwekkende start: Rinderknech zonder angst

Laten we in detail treden van deze alcaraz vandaag review die naar heldenwerk ruikt. De Fransman, die zoals we weten beschikt over een opslag als een raket, had snel door dat hij, om Carlitos te verslaan, keihard moest blijven knallen, zowel recht als gekruist. De eerste set was een strijd: Alcaraz wist setpunten te annuleren, vocht zich terug van 2-5 in de tiebreak, maar moest uiteindelijk met 8-6 buigen in de fotofinish. En toen aan het begin van de tweede set ook de break voor Rinderkneek viel, dacht ik even: "Oké, nu zit de jongen echt in de problemen." Het was het klassieke script geweest voor een verloren partij voor velen.

Maar nee. Want de ware kracht van een kampioen is niet altijd makkelijk winnen, maar weten how to use alcaraz vandaag de moeilijkheden om de lont te ontsteken. En Carlitos stak die lont, en hoe.

De comeback: een verwoestende versnelling

Vanaf 3-1 voor Rinderknech in de tweede set kantelde het veld. Het was alsof Alcaraz een knop omzette: hij vond de juiste lengte in de return, begon te hameren op die backhand die daarvoor nog moeizaam leek, en reed een reeks games aan elkaar die de Fransman volledig van de wijs brachten. Hij sloot de set af met 6-3 en opende de derde met een nieuwe snelle break. Vanaf dat moment was het een monoloog.

Op papier is deze overwinning niet zomaar een nieuwe scalp aan zijn riem. Het is het zegel op een buitenaardse vormpeil. Met deze zege breidt Alcaraz zijn winning streak dit seizoen uit naar 14, met nul nederlagen. Krankzinnig, als je bedenkt dat we praten over een jongen van 22 die in januari de Career Grand Slam compleet maakte door de Australian Open te winnen.

En het is nog niet voorbij. Voor de statistici onder ons, zoals ikzelf, bevestigt deze zege ook een waanzinnig gegeven:

• 32 opeenvolgende overwinningen op hardcourt buiten, een reeks die al meer dan een jaar standhoudt.
• 70 overwinningen in de laatste 75 gespeelde wedstrijden, een buitenaards rapport.
• De zesde zege in zes onderlinge confrontaties met de arme Rinderknech.

Praktisch gezien, als hij buiten speelt, is Alcaraz vandaag de dag bijna een wiskundige zekerheid.

Nu wordt het menens: uitdaging tegen Ruud

De vreugde om de comeback is groot, maar in ons hoofd zijn we al bezig met de volgende taak. Deze alcaraz vandaag guide om te overleven in de woestijn leidt ons direct naar de volgende horde: Casper Ruud. De Noor, als dertiende geplaatst, is niet bepaald iemand die snel onder de indruk is. Hij won in drie sets van Vacherot en komt de wedstrijd in met de honger van iemand die het Alcaraz-taboe wil doorbreken.

Ik verwacht een compleet andere wedstrijd. Ruud speelt voorspelbaarder tennis, gebaseerd op sterke slagen van de baseline en die venijnige forehand, maar minder onvoorspelbaar dan de fratsen van Rinderknech. De Noor zal proberen het ritme hoog te houden en Alcaraz in de verdediging te laten spelen. Het probleem voor hem is dat, zoals we vanavond zagen, Alcaraz in de verdediging dwingen de beste manier is om hem kwaad te maken. En als hij kwaad is, haalt de Murciaan slagen tevoorschijn die in geen enkel handboek staan.

Afspraak dus in de kwartfinales. Het glas is halfvol, de reeks gaat door, en de nummer één van de wereld is meer levend dan ooit. In Indian Wells is de jacht op de derde titel net begonnen. En ik kan, net als jullie, niet wachten op het volgende hoofdstuk.