Tänään Alcaraz: Mestarillinen nousu Indian Wellsissä. Rinderknech ei riittänyt, seuraavaksi haasteena Ruud

Mitkä illat, ystävät hyvät! Jos torkahditte sohvalle ensimmäisen erän jälkeen, menetitte yhden tenniskauden suurimmista herkuista. Carlos Alcaraz tänään tarjoili meille taas kerran oppitunnin sydämestä ja lahjakkuudesta Indian Wellsin kuumassa aavikossa. Maailman ykkönen oli ajettu umpikujaan Arthur Rinderknechiä vastaan, mutta kun mestari on selkä seinää vasten, hänestä purkautuu parasta osaamista. Ja hän, todellisena ilmiönä, teki sen taas.

Kylmäävä alku: Rinderknech ei hätkähtänyt

Syvennytään tähän Alcarazin tämänpäiväiseen katsaukseen, joka huokuu urotekoa. Ranskalaisella on muistutettakoon syöttö kuin ohjus, eikä hänellä mennyt kauaa tajuta, että Carlitoksen voittamiseksi piti lyödä suoraan ja ristiin säälimättömästi. Ensimmäinen erä on taistelua: Alcaraz torjuu eräpalloja, taistelee, nousee 2-5 -tappiosta tie breakissa, mutta joutuu lopulta taipumaan 8-6 niukasti. Ja kun toisen erän alussa Rinderknech vielä mursi syötön, ajattelin siinä vaiheessa: "Okei, nyt poika on pulassa." Tämä olisi ollut monelle se klassinen käsikirjoitus hävitylle ottelulle.

Mutta ei. Sillä mestarin todellinen vahvuus ei ole aina voittaa helpolla, vaan tietää miten käyttää Alcarazia tänään vaikeuksia sytyttääkseen kipinän. Ja Carlitos kyllä sytytti sen kipinän.

Takaisku: murskaava kiihdytys

Tilanteesta 3-1 Rinderknechille toisessa erässä kenttä kallistui. Oli kuin Alcaraz olisi kääntänyt katkaisijaa: hän löysi otteen vastaanotossa, alkoi moukaroida kämmeniään, joka hetkeä aiemmin vaikutti vaikeuksissa olevalta, ja kiri putken voittoja, jotka sekoittivat ranskalaisen pään. Hän vei erän 6-3 ja avasi kolmannen toisella salamasyötönmurrolla. Siitä eteenpäin se oli yksinpuhelua.

Lukuihin perustuen tämä voitto ei ole pelkkä uusi päänahka hyllyssä. Se on sinetti avaruudelliselle vireystilalle. Tällä voitollaan Alcaraz venyttää kauden voittoputkensa 14:ään ollen yhä tappioton. Aivan mieletöntä, kun ajattelee, että puhumme 22-vuotiaasta nuorukaisesta, joka tammikuussa täydensi Career Grand Slaminsa voittamalla Australian avoimet.

Eikä tässä vielä kaikki. Tilastojen ystäville, kuten allekirjoittaneelle, tämä voitto todentaa myös uskomattoman faktan:

• 32 peräkkäistä voittoa ulkokentän kovalla alustalla, putki joka on kestänyt yli vuoden.
• 70 voittoa viimeisestä 75:stä pelatusta ottelusta, avaruusolion tilastot.
• Kuudes voitto kuudessa keskinäisessä kohtaamisessa poloista Rinderknechiä vastaan.

Käytännössä, kun Alcaraz pelaa ulkona tänään, se on lähes matemaattinen varmuus.

Nyt peli kovenee: haasteena Ruud

Ilo noususta on suuri, mutta mielessä on jo seuraava tehtävä. Tämä Alcarazin tämänpäiväinen opas selviytymiseen aavikossa vie meidät suoraan seuraavaan esteeseen: Casper Ruudiin. Norjalainen, turnauksen kolmastoista sijoitettu, ei todellakaan ole helposti hätkähdytettävissä. Hän voitti Vacherotin kolmessa erässä ja tulee otteluun nälkäisenä kumoamaan Alcaraz-kirouksen.

Odotan täysin erilaista ottelua. Ruudilla on ennakoitavampi tennis, jota leimaavat kovat pohjalyönnit ja tuo kiertävä kämmen, mutta se on vähemmän arvaamaton verrattuna Rinderknechin villeilyihin. Norjalainen yrittää pitää yllä kovaa vauhtia ja pakottaa Alcarazin puolustamaan. Hänen ongelmansa on, että kuten tänään näimme, Alcarazin pakottaminen puolustamaan on paras tapa suututtaa hänet. Ja suuttuessaan murciolainen kaivaa esiin lyöntejä, jotka eivät mahdu mihinkään oppikirjaan.

Siis tapaamme puolivälierissä. Lasi on puoliksi täynnä, putki jatkuu, ja maailman ykkönen on elinvoimaisempi kuin koskaan. Indian Wellsissä metsästys kolmanteen peräkkäiseen on juuri alkanut. Ja minä, kuten tekin, en malta odottaa seuraavaa lukua.