Alcaraz i dag: Mesterlig snuoperasjon i Indian Wells. Rinderknech ble for lite, nå venter Ruud

For en kveld, folkens. Hvis du sovnet i sofaen etter det første settet, har du gått glipp av en av sesongens største tennisopplevelser. Carlos Alcaraz i dag, i den varme ørkenen i Indian Wells, ga oss nok en leksjon i hjertestyrke og talent. Verdenseneren var i en skvis mot Arthur Rinderknech, men når en mester står med ryggen mot veggen, kommer det beste frem. Og han, som den sanne fenomenen han er, gjorde det igjen.

En iskald start: Rinderknech vek ikke unna

La oss dykke ned i denne anmeldelsen av Alcaraz i dag som smaker av bragd. Franskmannen, som vi husker har en serve som en rakett, brukte ikke lang tid på å skjønne at for å slå Carlitos, måtte han fyre løs fra grunnlinjen uten nåde. Det første settet var en kamp: Alcaraz avverger settballer, kjemper, henter inn 2-5 i tie-breaket, men må til slutt gi tapt 8-6 på overtid. Og da Rinderknech også tok en tidlig break i det andre settet, tenkte jeg først: "Ok, nå er gutten i trøbbel". For mange ville dette vært det klassiske manuset for et tap.

Men så nei. For den sanne styrken til en mester er ikke å vinne enkelt hele tiden, men å vite hvordan man bruker motgangen til å tenne en gnist. Og Carlitos, han tente den gnisten så det holdt.

Opprøret: en knusende akselerasjon

Fra stillingen 3-1 til Rinderknech i det andre settet, vippet banen. Det var som om Alcaras hadde slått på en bryter: han fant rytmen i returene, begynte å hamre løs med den backhanden som bare minutter tidligere så ut til å slite, og rullet opp en rekke gamevinnere som satte franskmannen fullstendig ut av spill. Han vant settet 6-3 og åpnet det tredje med nok en kjapp break. Resten var ren monolog.

Tallenes tale er klar: Denne seieren er ikke bare nok et skalp å henge på veggen. Det er et stempel på en formidabel formkurve. Med denne triumfen forlenger Alcaraz sin seiersrekke for sesongen til 14, uten et eneste tap. Helt sykt, når man tenker på at vi snakker om en 22-åring som fullførte en Career Grand Slam i januar ved å vinne Australian Open.

Og det stopper ikke her. For statistikknørder som undertegnede, bekrefter denne seieren også noen vanvittige tall:

• 32 strake seiere på hardcourt utendørs, en rekke som har vart i over ett år.
• 70 seiere på de siste 75 kampene – et fasit som hører hjemme på et annet sted.
• Den sjette seieren i seks innbyrdes oppgjør mot stakkars Rinderknech.

Praktisk talt, når han spiller utendørs, er Alcaraz i dag nærmest en matematisk sikkerhet.

Nå blir det alvor: Ruud venter

Gleden over snuoperasjonen er stor, men i hodet har vi alle allerede neste oppgave. Denne guiden til Alcaraz i dag for å overleve i ørkenen fører oss rett til neste hinder: Casper Ruud. Nordmannen, seedet som nummer 13, er ingen som skremmes så lett. Han slo Vacherot i tre sett og kommer til kampen med sulten til den som vil bryte Alcaraz-forbannelsen.

Jeg forventer en helt annen type kamp. Ruud spiller en mer forutsigbar tennis, med store slag fra grunnlinjen og den karakteristiske overskruede forehanden, men mindre uforutsigbar enn Rinderknechs mer improviserte spill. Nordmannen vil prøve å holde et høyt tempo og tvinge Alcaraz til å forsvare seg. Problemet for ham er at, som vi så i kveld, er det å tvinge Alcaraz i forsvar den beste måten å gjøre ham forbannet på. Og når han blir forbannet, finner murcianske frem slag som ikke finnes i noen lærebok.

Vi sees i kvartfinalen, med andre ord. Glasset er halvfullt, rekken fortsetter, og verdenseneren er mer levende enn noensinne. I Indian Wells har jakten på tre strake titler så vidt begynt. Og jeg, som dere, gleder meg til neste kapittel.