VCT Masters Santiago finale nadert: Paper Rex wreekt zich op NRG en stormt door naar kampioensstrijd | Live uit Santiago

Alle VALORANT-fans die nog tot diep in de nacht zijn opgebleven: onze reis naar Santiago de Chile heeft ons tot het uiterste gedreven! De eerste VCT Masters-stop van 2026 leverde zojuist een ontknoping op in de lower bracket-finale die de hele Pacific-regio doet ontploffen. Onze trots, het team dat simpelweg geen weet heeft van opgeven, Paper Rex (PRX), heeft in een waar episch BO5-gevecht met 3-1 de laatste Noord-Amerikaanse hoop, NRG, verslagen. Ze knokten zich vanuit de lower bracket terug naar de absolute finale!

Van nederlaag naar wraak: de koningen van de Pacific zijn terug

Weet je nog, een paar dagen geleden toen PRX door NRG naar de lower bracket werd verwezen? Al die stemmen die riepen dat hun 'alleen maar aanvallen'-tactiek doorzien was? Vandaag bewijst PRX het tegendeel: geef ze een tweede kans en ze grijpen die met beide handen aan om terug te pakken wat van hen is. Deze wedstrijd was niet zomaar een ticket naar de finale; het was een daverende, keiharde en o zo zoete revanche.

De start bezorgde me kippenvel. NRG had op hun eigen mapkeuze 'Pearl' duidelijk huiswerk gedaan. Mede dankzij de onwaarschijnlijke aim van keiko wisten ze de eerste set met 13-8 binnen te slepen. Op dat moment, met die opkomst van NRG, vreesde ik echt dat PRX weer in dat bekende "langzame start"-script zou vervallen en onder druk zou bezwijken. Maar onze "Pacific princes" dachten er anders over.

Beslissende momenten: iedereen een held

Vanaf de tweede map 'Neon' schakelde PRX over naar de volledige 'W-gaming'-modus. De omschakeling was zo soepel alsof het team een nieuwe versnelling had gevonden. Vooral f0rsakeN. Op het moment dat het team hem het hardst nodig had, was hij niet langer die stille ninja. Hij pakte de Operator en schoot, recht in het gezicht van de tegenstander, een four-kill bij elkaar. Het moment waarop hij brawk afmaakte, wordt zonder twijfel een van de iconische beelden van dit VCT-toernooi.

• Map 2: Neon (13-7): something's Operator gaat lopen en breekt de economie van NRG volledig open.
• Map 3: Lotus (13-6): Jinggg speelt kat en muis met zijn tegenstanders en jaagt NRG volledig uit hun spel met zijn 'Raze'-plays.
• Map 4: Breeze (13-9): Ondanks dat NRG vijf punten op rij pakt, grijpt coach alecks in met een cruciale timeout. Zijn peptalk brengt de ploeg weer op de rit en ze sluiten de wedstrijd knap af.

Bij zo'n wedstrijd draait het niet om de statistieken, maar om de spirit. Elke doorgewinterde gamer weet: als een team als PRX eenmaal dat vertrouwen te pakken heeft, is hun vloeiende, meedogenloze aanval simpelweg niet te stoppen.

NRG's gemiste kans en PRX's historische kans

Natuurlijk verdient NRG ook een compliment. Als wereldkampioen werd vandaag, buiten Pearl, de beperking van hun map pool keihard afgestraft door PRX. Ethan slaagt er niet in om de eerste speler te worden met zowel twee Champions-titels als een Masters-titel op zak – het mocht niet zo zijn. Aan de andere kant: PRX staat, na deze zwaarbevochten overwinning, nog maar één stap verwijderd van de eeuwige roem: het eerste team in de VCT-geschiedenis worden dat 'back-to-back' Masters-toernooien wint (Toronto 2025 + Santiago 2026).

Het ultieme treffen: de strijd tegen Nongshim RedForce

Even rust, en dan meteen door naar de grote finale. PRX neemt het op tegen hun vertrouwde tegenstander uit de Pacific League, Nongshim RedForce (NS), dat hen vanuit de upper bracket staat op te wachten. Dit is niet alleen een regionale onderlinge strijd; het is een botsing van twee compleet verschillende speelstijlen. NS staat bekend om zijn ijzeren discipline en angstaanjagende teamcohesie – dit is geen team dat op brute kracht vertrouwt. Kan PRX hun onconventionele 'W-gaming' de hele weg volhouden? Of moeten ze, net als vandaag tegen NRG, een slimmere, meer doordachte spelvariant laten zien?

Persoonlijk geloof ik dat de spirit van PRX nu op zijn hoogtepunt is. De weg van Zwitsers systeem, naar de lower bracket, en nu terug naar de finale – hun vormpiek is nu. En vergeet niet: talloze fans wereldwijd, ook in Nederland, duimen voor ze via de livestreams.

En voor iedereen die op zoek is naar Monyet's hoogtepunten, specifieke VTVCab replay-fragmenten, of die ene Chief VCTUB XL universele projectormount waar veel streamers hun tweede scherm mee ophangen om wedstrijden te kijken – ook die gesprekken bereiken nu een kookpunt dankzij PRX's zege. Zo werkt dat nu eenmaal in esports: winnen maakt alles beter.

Vanavond (lokale tijd 15/3) is het dan zover: de grote finale! We zien elkaar daar! Wat er ook gebeurt, PRX heeft de naam van de Pacific-regio voorgoed in het graniet van Santiago gebeiteld. Breng die trofee naar huis, jongens!