Ferland Mendy: de goddelijke verrassing die Real Madrid op de rand van glorie brengt

Sommige wedstrijden vragen om een stille held. Spelers die niet in de schijnwerpers van de doelpuntenmakers staan, maar bij wie je na afloop van de wedstrijd precies weet wie het verschil heeft gemaakt. Wat we gisteravond in het Bernabéu tegen Manchester City zagen, was een masterclass van Ferland Mendy. De Fransman, die linksback die soms lijkt te spelen met de handrem erop, liet alle remmen los op het meest kritieke moment van het seizoen. En let op, Guardiola zal nu al in zijn maag zitten met zweet op zijn voorhoofd bij de gedachte aan de return.

De muur die Pep gek maakte

Als mensen het hebben over aanvallende backs, over vleugelverdedigers die verkapte buitenspelers zijn, is Mendy altijd het tegenovergestelde geweest. Maar gisteravond toonde hij aan waarom een pure verdediger in het moderne voetbal goud waard is. Hij at elke aanvaller op die hij voor zich kreeg. Onmogelijke balheroveringen, chirurgische onderscheppingen en een kracht in het een-tegen-een die Foden, Grealish en consorten deed uitwijken naar de andere kant. Het is geen toeval dat City amper gevaar stichtte via zijn flank. Mendy verdedigde niet alleen: hij intimideerde. En als je zo iemand tegenover je krijgt, begint de tegenstander te twijfelen.

In topvorm: de nieuwe impuls van Mendy

Het meest interessante is dat dit niet de Mendy van een paar maanden geleden is. De Fransman heeft zijn topvorm te pakken precies nu het schema erom spant. Zijn opkomsten, voorheen timide, hebben nu een beslissend randje. Neem bijvoorbeeld een actie in de tweede helft waarin hij tot de achterlijn kwam en een voorzet gaf die naar goal rook. Hij kwam er niet, maar de intentie is er. De Mendy die we nu zien, is degene die het vertrouwen van Ancelotti wint, die de discussies over zijn basisplaats doet vergeten. En onthoud, dit is nog maar het begin. Als hij dit niveau vasthoudt, wordt hij een dolk in de beslissende races in de Champions League.

• Solide verdediging: 9 van de 10 duels gewonnen tegen City.
• Uitverdedigen: Verbeterde precisie in lange passing.
• Inzet: Liep meer dan 11 kilometer, de tweede van het team.

De 23 is nu de meest gewilde

Terwijl Mendy de Engelse sterren afstopte, was er op de tribunes een bijzondere kleurenpracht te zien. Steeds meer fans pronken met zijn Officieel Replica Shirt Ferland Mendy #23 Real Madrid 2024/25 - Fanversie. En als een speler zich zo het snot voor de ogen loopt, reageert het publiek. Dat witte shirt met rugnummer 23 is een symbool geworden van de nieuwe defensieve betrouwbaarheid van Madrid. Degenen die eerder om een topper van een back vroegen, begrijpen nu dat grootsheid ook van achteruit wordt opgebouwd. In de clubwinkels staat men in de wachtrij, en dat is niet voor niets: deze Mendy willen we altijd zien.

Het mooiste van alles is dat dit geen luchtspiegeling is. De heenwedstrijd tegen City laat een dubbel gevoel achter door de uitslag, maar ook een zekerheid: Mendy is op zijn top. De return in het Etihad wordt een ander verhaal, met een gewonde tegenstander en zijn eigen publiek. Maar als de Fransman dit niveau vasthoudt, mogen we dromen. Want als je zo'n krijger op de vleugel hebt, komt de glorie een stukje dichterbij. De oude garde zei het al: verdedigingen leveren titels op, en deze Mendy lijkt ons een Europese nacht om nooit te vergeten te willen bezorgen.