Ferland Mendy: Den guddommelige overraskelsen som har Real Madrid ett skritt unna ære
Noen kamper trenger en stille helt. De som ikke havner i overskriftene til målscorerne, men som du når kampen er over, vet tydelig hvem som vippet balansen. Det vi opplevde i går kveld på Bernabéu mot Manchester City var et mesterverk av Ferland Mendy. Franskmannen, den backen som noen ganger ser ut til å spille med håndbrekket på, satte inn alt han hadde i sesongens mest kritiske øyeblikk. Og pass deg, for Guardiola må allerede svette grønt av å tenke på returoppgjøret.
Muren som frapperte Pep
Når folk snakker om offensive backer, om vingbacker som er forkledde kantspillere, har Mendy alltid vært motsatsen. Men i går kveld viste han hvorfor en ren forsvarsspiller i moderne fotball noen ganger er verdt sin vekt i gull. Han spiste opp hver kantspiller de satte mot ham. Umulige gjenerobringer, kirurgiske forutseelser og en styrke i en-mot-en-situasjoner som gjorde at Foden, Grealish og co. byttet kant. Det er ingen tilfeldighet at City knapt skapte fare på hans side. Mendy forsvarte ikke bare: han skremte. Og når du har en fyr som tør å stå i mot deg sånn, begynner motstanderen å tvile.
Har fått fart på sakene: Mendys nye driv
Det mest interessante er at dette ikke er Mendy fra for noen måneder siden. Franskmannen har fått fart på sakene akkurat når timeplanen strammer seg til. Hans angrepsopptredener, tidligere nølende, har nå et visst beslutningsmoment. For ikke lenge siden, i et spill i andre omgang, dro han til dødlinjen og la inn et innlegg som luktet mål. Det nådde ikke frem, men intensjonen er der. Mendy vi ser nå er den som vinner Ancelottis tillit, den som får debattene om han bør starte til å forsvinne. Og pass deg, dette har bare så vidt begynt. Hvis han holder dette nivået, kommer han til å være en torn i øyet på motstanderne i de avgjørende Champions League-løpene.
- Solid forsvar: Vant 9 av 10 dueller mot City.
- Spill fra bakre linje: Forbedret presisjon på langpasninger.
- Innsats: Løp over 11 kilometer, nest mest på laget.
Nr. 23 er allerede den mest ønskede
Mens Mendy nøytraliserte de engelske stjernene, kunne man på tribunene se en spesiell fargeprakt. Flere og flere supporterer viser frem sin Offisiell kopidrakt Ferland Mendy #23 Real Madrid 2024/25 – Fanversjon. For når en spiller legger seg helt ut på den måten, svarer publikum. Den hvite drakten med nummer 23 på ryggen har blitt et symbol på Madrids nye defensive pålitelighet. De som før krevde en back av ypperste klasse, forstår nå at storhet også bygges bakfra. I klubbens butikker er det allerede venteliste, og det er ikke rart: denne Mendy er den vi alltid vil se.
Det beste av alt er at dette ikke er en illusjon. Første oppgjør mot City etterlater en bittersøt smak på grunn av resultatet, men én ting er sikkert: Mendy er i sitt livs form. Returen på Etihad blir en annen historie, med en såret motstander og sitt eget publikum. Men hvis franskmannen holder dette nivået, kan vi drømme. For når du har en slik kriger på kanten, er æren litt nærmere. Som de gamle sa: forsvar vinner titler, og denne Mendy har en tendens til å ville gi oss en europeisk kveld å huske.