Newcastle mot Man Utd: Carricks røde håper å forlenge rekken på festningen St. James'

Det ligger en rar lukt over Nord-England i kveld, og det er ikke fra bakverket til Greggs. St. James' Park pleide å være en festning dit man sendte lag for å få seg en real smekk og en vekker. Men akkurat nå, for første gang siden de mørke dagene under Steve Bruce, har hjemmefesten tatt slutt for Newcastle United. De har tapt sine tre siste seriekamper på rad på eget gress. Og hvem kommer til byen for å gjøre vondt verre? Et Manchester United-lag som, under den gjenoppstandne sønnen Michael Carrick, plutselig ikke kan slutte å vinne.

Geordie-kollaps mot Carrick-karneval

La oss være ærlige, hvis du hadde tilbudt en Manchester United-supporter en topp-tre-plassering tilbake i januar da Rúben Amorim måtte kaste inn håndkleet, ville de ha slått til uten å nøle. Men her er vi i mars, og De Røde Djevler sitter fint i det. Carrick har ikke bare stabilisert skuta; han har gjort den om til en motorbåt. Nå er de ubeseiret i 11 seriekamper, med seks seire på de siste syv siden han tok over på fulltid som midlertidig sjef. De sanker poeng som bare det – ingen har hentet inn flere poeng fra tapsposisjoner i 2026 enn United.

På den andre siden av tunellen er det en annen historie. Eddie Howe ser ut som en mann som nettopp har fått beskjed om at brusen hans er lunken. Skjærene har tapt fem av sine siste seks i Premier League. De ligger på 13. plass, nærmere nedrykksstreken enn Champions League-plassene de holdt følge med for ikke så lenge siden. 3-2-tapet mot Everton sist helg var en klassiker av typisk Newcastle – utligne to ganger, for så å slippe inn et nytt mål to minutter senere. Howe kalte det "uakseptabelt", og det er det jo.

Laguttaksproblemer og omgangssyke

Man skulle tro at å sette et lag for et midt på tabellen-lag var enkelt, men Howe har en krise på hånden. Det går en omgangssyke rundt på treningsfeltet. Nick Woltemade, den store tyske spissen, er sterkt tvilsom etter å ha blitt smittet, selv om Jacob Ramsey ser ut til å ha kvistet den av seg. For å gjøre vondt verre er Bruno Guimarães, Lewis Miley og Fabian Schär alle skadet. Det vil si at motoren og den defensive lederen er ute. Au.

For United må Carrick kanskje omstokke kortene igjen. Harry Maguire og Luke Shaw måtte ut med tvang mot Palace, men ifølge sjefen handler det mer om sykdom enn skade, så de kan være aktuelle. Hvis ikke, kan unge Ayden Heaven få sjansen igjen. Frempå hadde det vært galskap å vrake Benjamin Šeško. Syv mål på sine siste åtte, inkludert den flotte headingen som senket Crystal Palace? Fyren er i fyr og flamme.

Derfor tror Toon-arméen fortsatt

Nå kommer det som svir for United-supporterne. St. James' Park under flomlys er et helt annet beist. Og hvis det er én ting dette Newcastle-laget har vært konsekvente på denne sesongen, så er det å stille opp mot de store gutta. De har allerede slått Manchester City hjemme, tatt poeng fra Chelsea, og det var bare sene mål som hindret dem fra å stikke av med resultater mot Liverpool og Arsenal.

I tillegg er historiebøkene nådeløse mot gjestene. United har ikke vunnet på sine fire siste turer til Tyneside og har tapt de tre siste Premier League-kampene der. Det 4-1-stryket i april i fjor gir fortsatt mareritt til De Røde Djevlers forsvarere.

Nøkkelduellene

Hvis Joelinton er klar nok til å spille, er hans duell med Casemiro på midtbanen verdt billettprisen alene. Den brasilianske bulldoseren mot den gamle reven – det er tungvektsklasse.

Ute på kanten vil Anthony Gordon glede seg til sjansen for å løpe mot Diogo Dalot. Gordons form i Europa har vært strålende, men han har vært litt stille i ligaen. Hvis han kan tenne gnisten, har Newcastle en puls. For United handler alt om Bruno Fernandes. Kapteinen jager Beckhams rekord på 15 målgivende pasninger på én sesong (han har 13), og hvis han kan finne Šeškos hode eller Matheus Cunhas løp, vil Geordie-forsvaret få en lang natt.

Sannsynlige lagoppstillinger (ifølge oddsmakernes notater)

Newcastle (4-3-3): Pope; Trippier, Thiaw, Botman, Hall; Joelinton, Tonali, Willock; Barnes, Woltemade (hvis klar), Gordon.

Man Utd (4-2-3-1): Lammens; Dalot, Yoro, Maguire, Mazraoui; Casemiro, Mainoo; Mbeumo, Fernandes, Cunha; Šeško.

Konklusjonen

Formen taler for United. Historien taler for Newcastle. Hjertet sier at dette lukter 2-2. Men Carricks lag har den ekle vanen med å finne en måte å vinne på nå, selv når de ikke er på sitt beste. Hvis Newcastles vaklevorne forsvar – de har sluppet inn 42 mål denne sesongen, noe som er elendig for et lag av denne kvaliteten – kobler ut for ett sekund, vil Šeško eller Fernandes straffe dem.

Jeg tipper hjemmepublikummet vil brøle laget sitt tilbake i kampen, men forsvaret kan man bare ikke stole på. Newcastle 1, Manchester United 2. Hvetebrødsdagene i Manchester fortsetter.

Slik ser du kampen i Norge

For dere som har mulighet til å kose dere med fotball tidlig torsdag morgen, kan dere få med dere all action direkte og eksklusivt på VG+, TV 2 Play eller annen lokal plattform. Avspark er klokken 07.15 norsk tid. Finn frem kaffen.

• Kamp: Newcastle United vs Manchester United
• Dato: Torsdag 5. mars
• Tid: 07:15 (norsk tid)
• Sted: St. James' Park
• TV-sending: Sjekk lokal oversikt