ニューカッスルvsマンチェスター・U：キャリック暫定監督率いる赤い悪魔、本拠地セント・ジェームズ・パークでの無敗記録更新なるか

今夜、北東部からは何とも言えない匂いが漂ってくる。それはグレッグスの名物パイの香りではない。セント・ジェームズ・パークはかつて、訪れるチームが痛い目に遭い、現実を思い知らされる「難攻不落の要塞」だった。だが今、スティーブ・ブルース監督の暗黒時代以来、初めて、ニューカッスル・ユナイテッドの本拠地での歯車が狂い始めている。リーグ戦のホームゲームでここまで3連敗中だ。そんな中、さらに痛手を与えに来るのは誰か？ それは、かつてのプリンス、マイケル・キャリック監督の下、突然勝利を積み重ね始めたマンチェスター・ユナイテッドだ。

ジョーディーの不振 vs キャリック・カーニバル

正直なところ、1月にルベン・アモリン前監督が解任された時点で、マンチェスター・ユナイテッドのファンに「シーズン終了時にトップ3に入る」と言っていたら、飛びついただろう。しかし、時は3月。レッド・デビルズは今、首位争いを繰り広げている。キャリック暫定監督はチームを立て直しただけでなく、快速艇へと変貌させたのだ。暫定監督就任後、公式戦では11戦負けなし。フルタイム監督に就任してからの7試合では6勝を挙げている。 彼らは快進撃で勝ち点を積み上げている。2026年に入ってから、ビハインドの状況から最も多くの勝ち点を回復しているのは、他ならぬユナイテッドだ。

対照的に、ロッカールームの向こう側では様子が違う。エディ・ハウ監督はまるで、お気に入りのブラウンエールがぬるかったと知った時のような顔をしている。マグパイズは直近のプレミアリーグ6試合で5敗を喫している。 順位は13位で、つい先頃まで肩を並べていたチャンピオンズリーグ圏内よりも、降格圏に近い位置にいる。先週末のエバートン戦での3-2の敗戦は、まさに「典型的なニューカッスル」を象徴するものだった。2度追いつきながら、その2分後にまた失点してしまうという内容だった。ハウ監督はこれを「受け入れられない」と語ったが、全くその通りだ。

人選の悩みと感染症の流行

中位のチームなら先発選びは簡単だと思うかもしれないが、ハウ監督は頭を抱える危機に直面している。練習場では感染症が流行っているのだ。大柄なドイツ人ストライカー、ニック・ヴォルテマーデは感染した模様で、出場は極めて微妙な状況だ。 一方、ジェイコブ・ラムジーは回復したようだ。さらに悪いことに、ブルーノ・ギマランイス、ルイス・マイリー、そしてファビアン・シェアも負傷離脱している。中盤の核と守備の要を同時に欠くことになる。痛すぎる。

ユナイテッドでは、キャリック監督が再びメンバーを入れ替える必要があるかもしれない。前節のパレス戦でハリー・マグワイアとルーク・ショーが負傷交代したが、指揮官の話では怪我というよりも感染症の可能性が高く、もしかすると出場の見込みがあるかもしれない。もし無理なら、若手のエイデン・ヘブンが再び起用される可能性もある。前線では、ベンヤミン・シェシュコを外すのは愚の骨頂だ。直近8試合で7ゴールを挙げ、前節のクリスタル・パレス戦でも圧巻のヘディング弾き決勝ゴールを決めている。完全に乗っている男だ。

トゥーン・アーミーがそれでも信じる理由

さて、ここからがユナイテッド・ファンにとってのやっかいな点だ。ナイトゲームのセント・ジェームズ・パークは格別だ。そして今季のニューカッスルが一貫してやってきたことと言えば、それは強豪相手に奮闘することだ。彼らはすでにホームでマンチェスター・シティを破り、チェルシーから勝ち点を奪い、リバプールやアーセナル戦でも終了間際の失点がなければ、良い結果を残していただろう。

さらに、歴史的なデータはアウェーチームに厳しい。ユナイテッドはタインサイド（ニューカッスル本拠地周辺）での直近4試合で勝利がなく、プレミアリーグではここ3試合全て敗れている。 昨年4月の1-4の大敗は、今でもレッドデビルズの守備陣に悪夢を見せるに十分だ。

注目のマッチアップ

ジョエリントンが出場可能な状態なら、中盤でのカゼミロとのバトルは一見の価値がある。ブラジル人ブルドーザー対ベテランの狡猾な男。まさにヘビー級の闘いだ。

サイドでは、アンソニー・ゴードンがディオゴ・ダロットとのマッチアップを楽しみにしているだろう。ゴードンの欧州でのパフォーマンスは素晴らしかったが、リーグ戦ではやや静かになっている。もし彼が火を噴けば、ニューカッスルに息が吹き込まれる。ユナイテッドのキーマンは何と言ってもブルーノ・フェルナンデスだ。キャプテンは今季、ベッカムが持つシーズン15アシストの記録（現在13）を追っており、もし彼がシェシュコの頭やマテウス・クーニャの動き出しに合わせられれば、ジョーディーの守備陣は長い夜を過ごすことになるだろう。

予想先発（ブックメーカーの予想をもとに）

ニューカッスル（4-3-3）： ポープ；トリッピアー、ティアウ、ボトマン、ホール；ジョエリントン、トナーリ、ウィロック；バーンズ、ヴォルテマーデ（出場可能なら）、ゴードン

マンチェスター・U（4-2-3-1）： ラメンス；ダロット、ヨロ、マグワイア、マズラウィ；カゼミロ、マイヌー；エンベウモ、フェルナンデス、クーニャ；シェシュコ

試合展望

最近の調子ならユナイテッド。歴史が示すならニューカッスル。感情論なら2-2の引き分けといったところか。しかし、キャリック監督のチームは、たとえベストな状態でなくても、今や何とかして勝利をもぎ取る厄介な習慣を身につけつつある。今季すでに42失点と、このクオリティのチームとしてはお粗末なニューカッスルの不安定な守備陣が、一瞬でも集中を切らせば、シェシュコかフェルナンデスが罰するだろう。

ホームの大声援がチームを再び奮起させるだろうが、あの守備陣は信頼できない。予想スコア：ニューカッスル 1-2 マンチェスター・ユナイテッド。 マンチェスターでのハネムーンはまだまだ続きそうだ。

オーストラリアでの視聴方法

木曜の朝に自由な時間がある幸運なオーストラリア人の皆さんは、全試合をOptus Sportで独占ライブ配信で観戦できる。キックオフは午前7時15分（オーストラリア東部夏時間）と、とても良心的な時間だ。お湯を沸かして準備しよう。

• 対戦カード： ニューカッスル・ユナイテッド vs マンチェスター・ユナイテッド
• 日時： 2026年3月5日（木）午前7:15 (AEDT)
• 会場： セント・ジェームズ・パーク
• 放送： Optus Sport