Newcastle vs Man Utd : Les Reds de Carrick veulent prolonger leur série d'invincibilité à la forteresse St. James' Park

Une drôle d'odeur flotte ce soir sur le Nord-Est de l'Angleterre, et ce n'est pas celle des chaussons aux pommes Greggs. St. James' Park était autrefois une forteresse où l'on envoyait les équipes pour leur mettre le nez dans leur réalité. Mais actuellement, pour la première fois depuis l'ère sombre de Steve Bruce, la machine s'est enrayée à domicile pour Newcastle United. Les Magpies viennent d'enchaîner trois défaites consécutives en championnat sur leur pelouse. Et qui vient en ville pour aggraver leur cas ? Un Manchester United qui, sous l'égide de l'enfant prodigue Michael Carrick, a soudainement pris l'habitude de gagner.

La chute des Geordies face au festival Carrick

Soyons honnêtes : si vous aviez proposé à un fan de Manchester United une place sur le podium en janvier, quand Rúben Amorim a été débarqué, il vous aurait sauté dessus. Mais nous voici en mars, et les Red Devils sont bien installés. Carrick n'a pas seulement stabilisé le navire ; il l'a transformé en hors-bord. Invaincus depuis 11 matchs de championnat maintenant, avec six victoires en sept rencontres depuis qu'il a pris les rênes de manière permanente. Ils grignotent des points à tour de bras – personne n'a récupéré plus de points après avoir été mené en 2026 qu'United.

De l'autre côté du terrain, l'histoire est différente. Eddie Howe a l'air d'un homme à qui l'on aurait annoncé que sa bière brune est tiède. Les Magpies ont perdu cinq de leurs six derniers matchs de Premier League. Ils pointent à la 13e place, plus près de la zone de relégation que des places en Ligue des Champions qu'ils fréquentaient il n'y a pas si longtemps. La défaite 3-2 contre Everton le week-end dernier était un cas d'école du "Typical Newcastle" : égaliser deux fois, puis encaisser un nouveau but deux minutes plus tard. Howe a qualifié cela d'"inacceptable", et il n'a pas tort.

Casse-tête pour la composition et virus

On pourrait penser que choisir une équipe pour un club de milieu de tableau serait facile, mais Howe est face à une crise. Un virus gastrique circule au centre d'entraînement. Nick Woltemade, le grand attaquant allemand, est très incertain après l'avoir attrapé, même si Jacob Ramsey semble s'en être remis. Pour empirer les choses, Bruno Guimarães, Lewis Miley et Fabian Schär sont tous blessés. C'est l'ablation du moteur et du général de la défense. Ouille.

Pour United, Carrick va peut-être devoir remanier son équipe. Harry Maguire et Luke Shaw ont été contraints de quitter le terrain contre Crystal Palace, mais les bruits venant du coach évoquent plus une maladie qu'une blessure, donc ils pourraient postuler. Si ce n'est pas le cas, le jeune Ayden Heaven pourrait avoir une nouvelle chance. Devant, il serait fou de laisser Benjamin Šeško sur le banc. Sept buts lors de ses huit dernières apparitions, dont cette tête puissante pour crucifier Crystal Palace ? Le gars est en feu.

Pourquoi le Toon Army y croit encore

Attention, nuance pour les fans d'United. St. James' Park sous les projecteurs, c'est une autre paire de manches. Et s'il y a bien une chose que cette équipe de Newcastle a fait de manière constante cette saison, c'est de se montrer à la hauteur contre les gros. Ils ont déjà battu Manchester City à domicile, pris des points contre Chelsea, et seuls des buts tardifs les ont empêchés d'arracher des résultats contre Liverpool et Arsenal.

De plus, les livres d'histoire sont cruels pour les visiteurs. United reste sur quatre déplacements sans victoire à Tyneside et a perdu les trois derniers matchs de Premier League là-bas. La déculottée 4-1 en avril dernier donne encore des cauchemars aux défenseurs des Red Devils.

Les duels à surveiller

Si Joelinton est assez apte pour jouer, son duel avec Casemiro au milieu du terrain vaudra à lui seul le prix d'entrée. Le bulldozer brésilien contre le vieux renard – du lourd.

Sur les ailes, Anthony Gordon va se frotter les mains à l'idée de défier Diogo Dalot. La forme européenne de Gordon a été excellente, mais il est un peu plus discret en championnat. S'il parvient à créer l'étincelle, Newcastle a un pouls. Pour United, tout tourne autour de Bruno Fernandes. Le capitaine est à la poursuite du record de 15 passes décisives en une saison de Beckham (il en est à 13), et s'il parvient à trouver la tête de Šeško ou les appels de Matheus Cunha, la défense geordie passera une soirée difficile.

Compositions probables (selon les rumeurs des bookmakers)

Newcastle (4-3-3): Pope; Trippier, Thiaw, Botman, Hall; Joelinton, Tonali, Willock; Barnes, Woltemade (sous réserve), Gordon.

Man Utd (4-2-3-1): Lammens; Dalot, Yoro, Maguire, Mazraoui; Casemiro, Mainoo; Mbeumo, Fernandes, Cunha; Šeško.

Le verdict

La forme récente crie United. L'histoire crie Newcastle. Le cœur dit que ce match sent le 2-2 à plein nez. Mais l'équipe de Carrick a cette mauvaise habitude de trouver le moyen de gagner maintenant, même quand elle n'est pas à son meilleur niveau. Si la défense fragile de Newcastle – ils ont encaissé 42 buts cette saison, ce qui est lamentable pour une équipe de cette qualité – décroche ne serait-ce qu'une seconde, Šeško ou Fernandes punira.

Je pense que le public local les poussera à revenir, mais on ne peut tout simplement pas faire confiance à cette défense. Newcastle 1, Manchester United 2. La lune de miel mancunienne continue.

Comment regarder en Australie

Pour les Australiens assez chanceux pour être libres un jeudi matin, vous pouvez suivre toute l'action en direct et en exclusivité sur Optus Sport. Le coup d'envoi est à une heure très civile de 7h15 (AEDT). Préparez la bouilloire.

• Rencontre : Newcastle United vs Manchester United
• Date : Jeudi 5 mars (AEDT)
• Heure : 7h15 (AEDT)
• Stade : St. James' Park
• Diffusion : Optus Sport