Newcastle vs Man Utd: Carrick wil met United ongeslagen reeks verlengen in St. James' Park

Er hangt vanavond een vreemde geur boven het noordoosten, en het zijn niet de pasteitjes van Greggs. St. James' Park was ooit een vesting waar je een team naartoe stuurde voor een flink pak slaag en een realitycheck. Maar nu, voor het eerst sinds de donkere dagen van Steve Bruce, loopt het bij Newcastle United thuis grondig mis. Ze verloren hun laatste drie competitiewedstrijden op eigen veld op rij. En wie komt er naar de stad om de ellende nog groter te maken? Een Manchester United dat onder de verloren zoon Michael Carrick plotseling niet meer kan stoppen met winnen.

De neergang van de Geordies versus het carnaval van Carrick

Laten we eerlijk zijn: als je een Manchester United-fan in januari, toen Rúben Amorim het veld moest ruimen, een topdrie-plek had aangeboden, dan hadden ze je hand eraf gehapt. Maar we zijn nu in maart en de Rode Duivels staan er goed voor. Carrick heeft niet alleen het schip gestabiliseerd; hij heeft het omgetoverd tot een raceboot. Nu al elf competitiewedstrijden ongeslagen, met zes overwinningen in de zeven wedstrijden sinds hij de interim-klus fulltime kreeg. Ze maken punten goed alsof het niets is – niemand heeft in 2026 meer punten teruggepakt vanuit een achterstand dan United.

Aan de andere kant van de tunnel is het een ander verhaal. Eddie Howe ziet eruit als een man die net heeft gehoord dat zijn biertje warm is. De Eksters verloren vijf van hun laatste zes wedstrijden in de Premier League. Ze staan dertiende, dichter bij de degradatiezone dan bij de Champions League-plekken waar ze niet zo lang geleden nog mee concurreerden. De 3-2 nederlaag tegen Everton afgelopen weekend was een klassiek geval van 'Typical Newcastle' – twee keer gelijkmaken, dan twee minuten later weer een tegengoal. Howe noemde het "onacceptabel", en daar heeft hij gelijk in.

Selectieproblemen en een virusje

Je zou denken dat het opstellen van een team voor een middenmoter makkelijk zou zijn, maar Howe heeft een crisis. Er gaat een virus rond op het trainingscomplex. Nick Woltemade, de grote Duitse spits, is een groot vraagteken nadat hij het te pakken heeft, hoewel Jacob Ramsey er vanaf lijkt te zijn. Om het nog erger te maken: Bruno Guimarães, Lewis Miley en Fabian Schär zijn allemaal geblesseerd. Dat is de motor en de verdedigingsgeneraal eruit. Au.

Bij United moet Carrick misschien opnieuw schudden met de kaarten. Harry Maguire en Luke Shaw vielen uit tegen Palace, maar volgens de trainer is het meer ziekte dan blessure, dus ze maken misschien kans. Zo niet, dan krijgt de jonge Ayden Heaven misschien weer een kans. Voorin zou je gek zijn om Benjamin Šeško te laten vallen. Zeven goals in zijn laatste acht wedstrijden, waaronder die krachtige kopbal die Crystal Palace velde? Die vent staat in vuur en vlam.

Waarom het Toon-leger nog steeds gelooft

Hier zit hem de kneep voor United-fans. St. James' Park is onder de lampen een ander beest. En als er één ding is dat Newcastle dit seizoen consistent heeft gedaan, dan is het wel opstaan tegen de grote jongens. Ze hebben thuis al van Manchester City gewonnen, punten gepakt tegen Chelsea en alleen late goals voorkwamen dat ze resultaten behaalden tegen Liverpool en Arsenal.

Bovendien zijn de geschiedenisboeken wreed voor de bezoekers. United is in hun laatste vier bezoeken aan Tyneside zonder zege en verloor de laatste drie Premier League-wedstrijden daar. Die 4-1 afstraffing van afgelopen april bezorgt de verdedigers van de Rode Duivels nog steeds nachtmerries.

De sleutelduels

Als Joelinton fit genoeg is om te spelen, is zijn strijd met Casemiro op het middenveld het toegangsgeld alleen al waard. De Braziliaanse bulldozer tegen de oude vos – het is zwaargewichtwerk.

Op de vleugels zal Anthony Gordon zich de lippen aflikken bij de kans om het op te nemen tegen Diogo Dalot. Gordons Europese vorm was fantastisch, maar in de competitie is hij wat stiller geworden. Als hij kan opleven, heeft Newcastle een hartslag. Voor United draait het allemaal om Bruno Fernandes. De aanvoerder jaagt op Beckhams record van 15 assists in een seizoen (hij staat op 13), en als hij Šeško's hoofd of de loopacties van Matheus Cunha kan vinden, dan krijgen de Geordie-verdedigers een lange nacht.

Verwachte opstellingen (volgens de bookmakers)

Newcastle (4-3-3): Pope; Trippier, Thiaw, Botman, Hall; Joelinton, Tonali, Willock; Barnes, Woltemade (indien fit), Gordon.

Man Utd (4-2-3-1): Lammens; Dalot, Yoro, Maguire, Mazraoui; Casemiro, Mainoo; Mbeumo, Fernandes, Cunha; Šeško.

De voorspelling

De vorm zegt United. De geschiedenis zegt Newcastle. Het hart zegt dat 2-2 voor de hand ligt. Maar Carricks ploeg heeft de vervelende gewoonte om nu een manier te vinden om te winnen, zelfs als ze niet op hun best zijn. Als de wankele verdediging van Newcastle – ze hebben dit seizoen 42 goals tegen gekregen, wat belabberd is voor een team van deze kwaliteit – één seconde verslapt, dan zullen Šeško of Fernandes hen afstraffen.

Ik denk dat het thuispubliek hen er weer door zal slepen, maar die verdediging is niet te vertrouwen. Newcastle 1, Manchester United 2. De huwelijksreis in Manchester gaat door.

Hoe te kijken in Australië

Voor de Australiërs die het geluk hebben om donderdagochtend vrij te zijn, kun je alle actie live en exclusief zien op Optus Sport. De aftrap is op het beschaafde tijdstip van 7:15 uur AEDT. Zet de ketel maar vast op.

• Wedstrijd: Newcastle United vs Manchester United
• Datum: Donderdag 5 maart (AEDT)
• Tijd: 7:15 uur (AEDT)
• Stadion: St. James' Park
• Uitzending: Optus Sport