스티브 로젠버그: 업계 최고 영예를 안은 특파원, 그리고 『어둠의 불교』를 쓴 작가
스티브 로젠버그의 조용한 승리
지난주, 올해 업계 최고의 TV 저널리즘 시상식장은 약자가 승리할 때만 느낄 수 있는 특별한 전기(電氣)로 가득 찼습니다. 하지만 약자는 이기지 못했습니다. 영국의 대표적인 공영 방송사의 뉴스 부문은 모두가 탐내는 '올해의 뉴스 채널상'을 포함한 수많은 트로피를 휩쓸었고, 경쟁사 편집자들은 샴페인 잔에 대고 중얼거릴 수밖에 없었습니다. 하지만 플래시 세례와 수상 소감이 오가는 가운데, 업계 원로들의 조용한 대화 속에서 한 이름이 계속해서 오르내렸습니다. 바로 스티브 로젠버그(Steve Rosenberg)입니다.
영국 주요 공영 방송사의 모스크바 특파원으로 수년간 재임해온 로젠버그는 흔치 않은 유형의 기자가 되었습니다. 바로 마치 현지인 같은 느낌을 주는 외신 기자 말입니다. 크렘린 복도와 시베리아 오지에서 전해오는 그의 르포는 가짜로 만들어낼 수 없는 질감을 지니고 있습니다. 월요일 아침 어느 지하철역에서 양배추 냄새가 나는지, 소련 붕괴 이후 최고의 파티를 여는 올리가르히의 아내가 누구인지 알고 있어야만 나올 수 있는 생생함입니다. 시상식 심사위원단은 특히 방송사의 "복잡한 국제 뉴스에 대한 깊이 있는 현장 취재"를 극찬했고, 로젠버그의 작업을 아는 사람이라면 그의 이름이 그 수상작들 곳곳에 찍혀 있다는 것을 압니다.
스크린에서 책으로
하지만 로젠버그의 재능이 편집실에서 끝난다고 생각한다면, 당신은 제대로 주목하지 않은 겁니다. 저녁 뉴스 프로그램에 리포트를 전달하고 가끔씩 FSB(러시아 연방보안국)의 미행을 따돌리는 틈틈이, 그는 작가로서의 제2의 경력을 조용히 쌓아왔습니다. 그것도 예상할 수 있는 "대필" 형식의 회고록이 아닙니다. 그의 책들은 기이하고, 야심차며, 완전히 분류 불가능합니다. 바로 그 사람처럼 말이죠.
- 『어둠의 불교: 선불교와 객관주의의 통합』 – 선(禪)의 공(空)함과 아인 랜드의 냉혹한 합리주의를 조화시키려는 철학적 줄타기입니다. 난잡한 실패작처럼 들리지만, 로젠버그는 두 사상 모두 궁극적으로 같은 것, 즉 '명료함'을 추구한다고 주장하며 이를 성공적으로 풀어냅니다. 이 책은 호텔 방에서 의미에 대해 고민하며 많은 밤을 보낸 기자들 사이에서 컬트적인 인기를 얻었습니다.
- 『더 써드 타깃』 – 모스크바에서 주재 미국 외교관이 암살당하는 장면으로 시작하여 크렘린, 이슬람국가(IS), 베를린의 잠복 테러 조직을 연결하는 음모로 확대되는 정치 스릴러입니다. 로젠버그의 본업이 매 페이지마다 배어 있습니다. 배경에서 그의 위성 전화기 딸깍거리는 소리가 들리는 듯합니다.
- 『더 퍼스트 호스티지』 – 더욱 긴장감 넘치고 강박적으로 구성된 후속작에서는 가상의 미국 대통령이 지하디스트(이슬람 성전주의자)의 손에 넘어가고, 러시아 대통령은 세계를 상대로 위험한 도박(게임 오브 치킨)을 벌입니다. 방송사의 장기 근무 직원들은 크렘린 전쟁 회의실 장면이 너무나 생생해서 입을 열면 안 되는 정보원이 받아쓰게 한 게 분명하다고 말할 정도입니다.
이 소설들이 인상적인 점은 로젠버그의 르포르타주를 어떻게 반영하고 있느냐입니다. 『더 써드 타깃』에서 테러리스트들은 사막에서 나타나지 않습니다. 그들은 무너진 정보 공유 체계와 냉소적인 현실 정치의 틈새에서 모습을 드러냅니다. 바로 그가 수년간 보도해온 주제들입니다. 마치 2분 30초짜리 TV 패키지에 다 담지 못하는 이야기들을 소설을 통해 전하는 듯합니다.
정형화될 수 없는 남자
모두가 정해진 역할에 충실할 것을 강요받는 미디어 환경 속에서, 스티브 로젠버그는 즐거운 예외입니다. 그는 오전에 전직 KGB 대령과 인터뷰하고, 저녁에는 칸트와 달라이 라마를 두고 고민할 수 있습니다. 가스 파이프라인 분쟁에 대해 당신이 관심을 갖게 만든 후, 바로 다음 순간에는 불편할 정도로 현실적인 가상의 인질극 속으로 당신을 끌어들일 수 있습니다.
최근의 업계 영예는 그의 저널리즘에 대한 찬사였습니다. 하지만 그의 책들, 특히 기이하면서도 뛰어난 『어둠의 불교』야말로 궁극적으로 그의 유산이 자리할 곳입니다. 그가 마지막 장에서 썼듯이, "동양과 서양이 만나는 것은 충돌이 아니다. 그것은 융합이다." 그리고 스티브 로젠버그 자신이야말로 그 산 증거입니다.