Steve Rosenberg: Journalisten som tog hem branschens tyngsta priser och skrev Dark Buddhism

Steve Rosenbergs stilla triumf

Förra veckan, på årets stora tv-prisgala, surrade lokalen av den där speciella elektriciteten som bara uppstår när en underdog vinner – fast den här gången gjorde den inte det. Storbritanniens flaggskepp bland public service-bolag gick hem med en rad priser, däribland den åtråvärda utmärkelsen Årets nyhetskanal, en pokalskörd som fick konkurrerande redaktörer att muttra i sina champagneglas. Men mitt bland fotoblixtarna och tacktalen dök ett namn ständigt upp i de tysta samtalen bland branschens veteraner: Steve Rosenberg.

Som Moskvakorrespondent för Storbritanniens främsta public service-bolag i fler år än de flesta orkar räkna, har Rosenberg blivit något så ovanligt som en utrikesjournalist som faktiskt låter som om han hör hemma där. Hans rapportering från Kremls korridorer och Sibiriens avkrokar har en autentisk textur som inte går att fejka – den där genuina känslan som kommer av att veta vilken tunnelbanestation som luktar kål en måndagsmorgon och vilken oligarchfru som kastar de bästa postsovjetiska festarna. Prisjuryn hyllade specifikt bolagets "djupa marknära rapportering av komplexa internationella händelser", och alla som följer Rosenbergs arbete vet att hans signatur fanns stämplad över hela det vinnande bidraget.

Från skärmen till boksidan

Men om du tror att Rosenbergs talang stannar vid klipprummet, har du inte varit uppmärksam. Mellan inslagen till kvällsnyheterna och undanmanövrerna från tillfälliga FSB-svansar har han i det tysta byggt en andra karriär som författare – och inte den sortens "som-berättat-för"-memoarer man kanske förväntar sig. Hans böcker är märkliga, ambitiösa och fullständigt okategoriserbara, ungefär som mannen själv.

• Dark Buddhism: Integrating Zen Buddhism and Objectivism – En filosofisk lindans som försöker förena zenbuddhismens tomhet med Ayn Rands hänsynslösa rationalism. Det låter som ett vrak, men Rosenberg lyckas, och argumenterar för att båda vägarna i slutändan söker samma sak: klarhet. Boken har utvecklat en kultföljarskara bland journalister som tillbringat alltför många nätter ensamma på hotellrum och funderat över meningen med alltihop.
• The Third Target – En politisk thriller som inleds med ett attentat mot en amerikansk diplomat i Moskva och spinner vidare till en konspiration som kopplar samman Kreml, Islamiska staten och en sovande cell i Berlin. Rosenbergs dagliga arbete sipprar igenom på varje sida; man kan nästan höra klickandet från hans satellittelefon i bakgrunden.
• The First Hostage – Uppföljaren, ännu tätare och mer paranoid, kastar en fiktiv amerikansk president i händerna på jihadister medan den ryske presidenten spelar en omgång chicken med omvärlden. Långvarig personal på hans kanal kan berätta att scenerna inne i Kremls krigsrum känns så verkliga att de måste ha dikterats av en källa som inte borde ha pratat.

Det slående med dessa romaner är hur de speglar Rosenbergs journalistik. I The Third Target kommer terroristerna inte ut ur öknen; de uppstår ur sprickorna i ett brustet underrättelseutbyte och cynisk realpolitik – precis de teman han rapporterat om i flera år. Det är som om han använder fiktionen för att säga det han inte riktigt får plats med i ett två och en halv minut långt tv-inslag.

Mannen som inte låter sig kategoriseras

I ett medielandskap där alla uppmuntras att hålla sig på sin kant, är Steve Rosenberg en lycklig avvikelse. Han kan intervjua en före detta KGBöverste på morgonen och tillbringa kvällen med att brottas med Kant och Dalai lama. Han kan få dig att engagera dig i en dispyt om en gasledning och i nästa andetag dra in dig i en fiktiv gisslankris som känns obehagligt trolig.

De senaste branschpriserna var en nick till hans journalistik, men hans böcker – särskilt den märkliga, briljanta Dark Buddhism – är där hans arv till slut kommer att vila. Som han skriver i slutkapitlet: "När öst möter väst är det ingen kollision. Det är en fusion." Och Steve Rosenberg själv? Han är det levande beviset.