번인 베르나베우의 열기: 마드리드, 챔피언스리그 밤에 스페인을 멈춰 세울 시티와 격돌

산티아고 베르나베우가 이미 뜨겁게 달아오르고 있다. 저녁 8시 경, 레알 마드리드 선수단 버스가 사그라도스 코라소네스 광장을 지나자 열기는 폭발했다. 수백, 수천 명의 하얀 군중이 비니시우스, 벨링엄, 그리고 마흔의 나이에도 여전히 이번 챔피언스리그에서 팀의 나침반 역할을 하는 모드리치의 이름을 연호했다. 선수단을 향한 환영은 모두의 소름을 돋게 만들기에 충분했고, 오늘 밤 맨체스터 시티와의 경기가 단순한 경기가 아니라, 챔피언스리그의 '조기 결승전'임을 모두가 확신하게 만들었다.

결코 빼먹을 수 없는 의식

경기장 주변 베테랑 팬들은 이미 목청껏 노래하고 있었다: "이곳이 바로 레알 마드리드고, 이것이 유러피언컵이다." 현 챔피언을 상대하고, 홀란드라는 괴물과 맞서며, 과르디올라가 우리 팀을 백 번은 분석했다 한들 중요치 않다. UEFA 챔피언스리그의 밤, 마드리드의 문양이 베르나베우의 잔디를 밟는 순간, 축구는 그 이상의 무언가가 된다. 안첼로티는 특유의 스타일로 "우승 후보는 없다"고 말했지만, 그의 말 속에는 자신의 팀이 결코 죽지 않음을 아는 이탈리아인 특유의 교활함이 느껴진다. 혹시 모를 선발 라인업의 유일한 변수는 추아메니의 선발 출전 여부 혹은 더 창의적인 미드필더진 구성이다. 분명한 것은 막판 부상 이슈로 인한 전력 누수는 결코 핑곗거리가 될 수 없다는 점이다. 선수단은 그야말로 전 세계를 집어삼킬 준비가 되어 있다.

오늘은 모든 곳이 '챔피언스'의 날

차마르틴에서 공이 굴러가는 동안, 우리는 오늘의 화두가 바로 '챔피언스'라는 점을 깨닫지 않을 수 없다. 하지만 축구에만 국한된 이야기는 아니다. 장난감 가게에서는 꼬마 아이들이 포뮬러 원 머신이나 꿈의 하이퍼카를 재현한 미니어처 레이싱카 시리즈, 최신형 레고 스피드 챔피언십 모델을 손에 넣기 위해 싸우고 있다. 내 아들만 해도 온종일 세나의 맥라렌을 조립하면서 내가 베르나베우에서도 레이스가 펼쳐지지만 엔진은 좀 다르다고 설명하려는 동안 내내 몰두해 있었다. 그리고 다른 화면에서는 게이머들이 요즘 플레이오프를 치르고 있는 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK) 경기에 열광하고 있다. T1과 Gen.G가 결승 진출을 놓고 다투는 이 경기 중계는 Twitch를 뜨겁게 달구고 있다. 다양한 형태의 스포츠 세계가 오늘은 '챔피언스'라는 단어를 중심으로 돌아가고 있다.

펩, 엘링, 그리고 전쟁의 기술

하지만 중요한 이야기로 돌아가자. 시티는 정예 멤버를 이끌고 지난 토너먼트 교훈을 가슴에 새기며 왔다. 과르디올라는 점유율 싸움만으로는 충분치 않다는 사실을 잘 안다. 골을 넣어야 한다. 그것도 확실하게. 맞은편에는 마드리드의 수비진이 버티고 있다. 핵심은 뤼디거이며, 그에게 주어진 임무는 날아다니는 홀란드를 완전히 봉쇄하는 것이다. 개인 맞대결에서도 불꽃이 튈 것으로 예상되는데, 주요 매치업은 다음과 같다.

• 비니시우스 vs 워커: 브라질리언이 잉글랜드 수비수의 뒷공간을 노린다. 워커는 그가 얼마나 까다로운 선수인지 잘 알고 있다.
• 벨링엄 vs 로드리: 미드필더에서 펼쳐지는 세대 대결. 재능과 카리스마의 정면 충돌이다.
• 쿠르투아 vs 홀란드: 거구의 벨기에 골키퍼 대 노르웨이산 골 넣는 기계. 경기 속의 또 다른 경기다.

안첼로티는 전날 기자회견에서 진심이 담긴 말을 남겼다. "오늘 밤 베르나베우가 우리의 열두 번째 선수가 되어야 한다." 전혀 틀린 말이 아니다. 오늘 선수단 환영식은 이미 첫 번째 심리전이었다. 이제 남은 것은 경기장 위에서 마무리하는 일뿐이다.

그리고 앞으로 펼쳐질 일들

16강 1차전 결과가 어떻게 나오든, 2차전이 열릴 맨체스터에서 승부는 계속된다. 그러나 현명한 마드리디스타들은 이런 밤이 전설을 낳는다는 것을 잘 안다. 관중석의 함성이든, 레고로 꿈을 조립하는 아이의 손길이든, 키보드에 손을 올린 채 리그 오브 레전드 경기를 시청하는 모습이든, '챔피언스'의 정신은 지구 구석구석에서 살아 숨 쉰다. 그리고 오늘, 그 열기는 오직 한곳, 산티아고 베르나베우만을 향한다. 이제 공을 굴릴 시간이다.