Folie au Bernabéu : le Real reçoit City dans une nuit de Coup d'Europe qui électrise l'Espagne

Le Santiago Bernabéu est en ébullition. Vers huit heures du soir, le bus du Real Madrid a traversé la Place des Sacrés-Cœurs et la folie s'est emparée des lieux. Des centaines, des milliers de gorges blanches scandaient le nom de Vinicius, de Bellingham, d'un Modric qui, à quarante ans, reste le phare de cette Ligue des Champions. L'accueil réservé à l'équipe était de ceux qui donnent des frissons, de ceux qui convainquent qu'ici, ce soir, face à Manchester City, ce n'est pas un match comme les autres : c'est une finale avant l'heure de la Champions League.

Une liturgie infaillible

Les anciens le chantaient déjà dans les abords : "Ça, c'est le Real Madrid, et ça, c'est la Coupe d'Europe". Peu importe que l'adversaire soit le champion d'Europe en titre, qu'il ait un certain Haaland en face ou que Guardiola ait disséqué mille fois les Madrilènes. Quand l'écusson foule la pelouse du Bernabéu lors d'une soirée de Ligue des Champions de l'UEFA, le football se transforme en autre chose. Ancelotti, fidèle à son style, a répété qu'"il n'y a pas de favori", mais on sent dans l'air cette malice de l'Italien qui sait que son équipe n'est jamais morte. Le seul doute dans le onze de départ, au cas où, est de savoir si Tchouaméni débutera ou s'il optera pour un milieu plus créatif. Ce qui est clair, c'est que l'infirmerie, avec les problèmes de dernière minute habituels, ne servira pas d'excuse : l'effectif est prêt à tout dévorer.

La journée 'Champions' partout

Et pendant que le ballon s'apprête à rouler à Chamartín, on ne peut s'empêcher de remarquer que le mot à la mode aujourd'hui est bien celui-ci : 'champions'. Mais pas seulement dans le football. Dans les magasins de jouets, les plus petits bataillent pour mettre la main sur les derniers modèles Lego Speed Champions, ces bolides miniatures qui recréent des F1 ou des hypercars de rêve. Mon fils, par exemple, a passé tout l'après-midi à monter la McLaren de Senna pendant que j'essayais de lui expliquer qu'au Bernabéu aussi, on court, mais avec un moteur différent. Et sur les écrans parallèles, les gamers sont scotchés à la League of Legends Champions Korea, la LCK, qui dispute ces jours-ci ses playoffs. T1 et Gen.G se jouent une place en finale, et les streams font des étincelles sur Twitch. Le monde du sport, dans toutes ses variantes, tourne aujourd'hui autour de ce mot : champions.

Pep, Erling et l'art de la guerre

Mais revenons à l'essentiel. City arrive avec son armada et la leçon apprise des confrontations passées. Guardiola sait qu'ici, dominer la possession ne suffit pas ; il faut marquer, et bien. En face se dressera la défense madrilène, avec Rüdiger comme ciment et la consigne de neutraliser un Haaland en grande forme. Attention aussi aux duels individuels, qui promettent des étincelles :

• Vinicius vs Walker : le Brésilien cherche la profondeur dans le dos de l'Anglais, qui sait déjà ce que c'est que de souffrir face à lui.
• Bellingham vs Rodri : le combat générationnel au milieu, un bras de fer de talent et d'autorité.
• Courtois vs Haaland : le géant belge contre la machine à buts norvégienne. Un match dans le match.

Ancelotti, en conférence de presse d'avant-match, a lâché une de ces phrases qui viennent du cœur : "Le Bernabéu ce soir doit être notre douzième homme." Et il n'a pas tort. L'accueil d'aujourd'hui a été la première estocade psychologique. Reste maintenant à conclure sur la pelouse.

La suite des événements

Quel que soit le résultat de ce huitième de finale aller, la qualification restera ouverte pour le match retour à Manchester. Mais le madridisme, qui est sage, sait que ces soirées forgent les légendes. Que ce soit par le rugissement des tribunes, un enfant construisant son rêve en Lego, ou les doigts vissés au clavier devant une partie de League of Legends, l'esprit de la 'Champions' bat dans chaque recoin de la planète. Et ce soir, ce battement a une direction unique : le Santiago Bernabéu. Que le ballon roule.