Galskab på Bernabéu: Madrid tager imod City på en Champions League-aften, der lammer Spanien
Santiago Bernabéu begynder at banke. Omkring kl. 20 i aften kørte Real Madrids holdbus gennem Plaza de los Sagrados Corazones, og vanviddet brød løs. Hundreder, tusinder af hvide struber råbte navnene på Vinicius, på Bellingham, på en Modric, der som 40-årig stadig er fyrtårnet i denne Champions League. Velkomsten til holdet var en af dem, der får hårene til at rejse sig, en af dem, der overbeviser enhver om, at dette ikke er bare endnu en kamp mod Manchester City i aften: Det er en tidligt udspillet finaledyst i Champions League.
En ufejlbarlig ceremoni
De erfarne folk på tribunen sang det allerede: "Det her er Real Madrid, og det her er Europa Cuppen". Det er ligegyldigt, at modstanderen er de forsvarende europamestre, at en vis Haaland står på den anden side, eller at Guardiola har dissekeret vores hold tusind gange. Når holdet træder ind på græsset på Bernabéu på en UEFA Champions League-aften, bliver fodbold til noget andet. Ancelotti, tro mod sin stil, har gentaget, at "der ikke er nogen favoritter", men man kan i stemningen næsten lugte italienerens snuhed, hans vished om, at hans hold aldrig er dødt. Den eneste tvivl i startopstillingen, hvis det skulle være, er, om Tchouaméni starter fra begyndelsen, eller om han satser på en mere kreativ midtbane. Det står klart, at skadessituationen, med de sædvanlige problemer i sidste øjeblik, ikke vil være en undskyldning: truppen er klar til at erobre verden.
'Champions' overalt
Og mens bolden ruller på Chamartín, kan man ikke undgå at lægge mærke til, at dagens modeord er netop det, 'champions'. Men ikke kun i fodbold. I legetøjsbutikkerne kæmper de mindste om at få fat i de nyeste modeller af Lego Speed Champions, de små racerbiler, der genskaber Formel 1-biler eller drømme-hyperbiler. Min søn har for eksempel brugt hele eftermiddagen på at samle sin Senna-McLaren, mens jeg forsøgte at forklare ham, at der også køres væddeløb på Bernabéu, bare med en anden slags motor. Og på de parallelle skærme er de mest dedikerede gamere klistret til League of Legends Champions Korea, LCK, som i disse dage afvikler deres playoffkampe. T1 og Gen.G kæmper om en plads i finalen, og streams på Twitch brager derudaf. Sportens verden, i alle dens afskygninger, kredser i dag om det ord: champions.
Pep, Erling og krigskunsten
Men lad os vende tilbage til det, der virkelig betyder noget. City ankommer med deres armada og har lært lektien fra tidligere knockout-opgør. Guardiola ved, at det her ikke nytter noget bare at have boldbesiddelse; man skal score, og det grundigt. Over for dem står Madrid-forsvaret med Rüdiger som limen og med ordre om at lukke ned for en Haaland, der er i flyvende form. Hold også øje med de individuelle dueller, som lover fyrværkeri:
- Vinicius vs Walker: Brasilianeren søger pladsen bag om englænderen, der godt ved, hvordan det er at lide mod ham.
- Bellingham vs Rodri: Generationskampen på midtbanen, en dyst mellem talent og autoritet.
- Courtois vs Haaland: Den belgiske kæmpe mod den norske målscoringsmaskine. En kamp i kampen.
Ancelotti leverede på det pressemøde en af de sætninger, der kommer fra hjertet: "Bernabéu skal i aften være vores tolvte mand." Og det har han så evigt ret i. Dagens velkomst var det første psykologiske stik. Nu mangler vi bare at afslutte det på græsset.
Derefter
Uanset udfaldet af denne første ottendedelsfinale, vil opgøret stå åbent til returkampen i Manchester. Men Madrid-fansene, som er kloge, ved, at det er den slags nætter, der skaber legender. Hvad enten det er med tribunens brøl, et barn, der bygger sin drøm i Lego, eller fingrene klistret til tastaturet, mens man ser en League of Legends-kamp, så banker 'champions'-ånden i alle verdenshjørner. Og i aften har det bankende hjerte én bestemt adresse: Santiago Bernabéu. Lad bolden rulle.