Follia al Bernabéu: il Real Madrid ospita il City in una notte di Champions che paralizza la Spagna

Il Santiago Bernabéu già pulsa. Verso le otto di sera, il pullman del Real Madrid ha attraversato Plaza de los Sagrados Corazones e si è scatenato il finimondo. Centinaia, migliaia di voci bianche scandivano il nome di Vinicius, di Bellingham, di un Modric che a quarant'anni continua a essere il faro in questa Champions League. L'accoglienza alla squadra è stata da brividi, di quelle che convincono chiunque che stasera, contro il Manchester City, non è una partita come le altre: è una finale anticipata di Champions.

Una liturgia che non tradisce mai

Lo cantavano già i veterani nei dintorni: "Questo è il Real Madrid, e questa è la Coppa dei Campioni". Non importa che l'avversario sia il campione d'Europa in carica, che dall'altra parte ci sia un certo Haaland o che Guardiola abbia studiato i nostri per mille volte. Quando lo scudo calca il prato del Bernabéu in una notte di UEFA Champions League, il calcio diventa qualcos'altro. Ancelotti, fedele al suo stile, ha ripetuto che "non ci sono favoriti", ma nell'aria si sente quella furbizia dell'italiano che sa che la sua squadra non è mai morta. L'unico dubbio di formazione, casomai, è se Tchouaméni giochi dall'inizio o se si punti su un centrocampo più creativo. Quello che è chiaro è che l'infermeria, con i soliti problemi dell'ultim'ora, non sarà una scusa: la rosa ha fame di mondo.

Il giorno del 'Champions' ovunque

E mentre il pallone inizia a rotolare a Chamartín, non si può fare a meno di notare che la parola del giorno è proprio questa, 'champions'. Ma non solo nel calcio. Nei negozi di giocattoli, i più piccoli lottano per accaparrarsi gli ultimi modelli di Lego Speed Champions, quei bolidi in miniatura che ricreano le monoposto di F1 o le hypercar da sogno. Mio figlio, per dirne una, ha passato tutto il pomeriggio a montare la McLaren di Senna mentre io cercavo di spiegargli che al Bernabéu si corre anche, ma con un altro tipo di motore. E sugli schermi paralleli, i più giocatori sono incollati alla League of Legends Champions Korea, la LCK, che in questi giorni sta disputando i suoi playoff. T1 e Gen.G si giocano l'accesso alla finale, e le dirette streaming su Twitch vanno a mille. Il mondo dello sport, in tutte le sue varianti, oggi gira intorno a quella parola: champions.

Pep, Erling e l'arte della guerra

Ma torniamo a ciò che conta. Il City arriva con la sua armata e con la lezione imparata da altre eliminatorie. Guardiola sa che qui non basta dominare il possesso; bisogna segnare, e bene. Di fronte ci sarà la difesa madrilena, con Rüdiger come collante e con la consegna di neutralizzare un Haaland lanciatissimo. Occhio anche ai duelli individuali, che promettono scintille:

• Vinicius vs Walker: il brasiliano cerca la profondità alle spalle dell'inglese, che sa già cosa significa soffrire con lui.
• Bellingham vs Rodri: la battaglia generazionale a centrocampo, un confronto di talento e personalità.
• Courtois vs Haaland: il gigante belga contro la macchina da gol norvegese. Una partita nella partita.

Ancelotti, nella conferenza stampa della vigilia, ha lasciato cadere una di quelle frasi che gli vengono dal cuore: "Stasera il Bernabéu deve essere il nostro dodicesimo uomo in campo". E non ha tutti i torti. L'accoglienza di oggi è stata la prima stoccata psicologica. Ora bisogna completare l'opera sul terreno di gioco.

Quello che verrà dopo

Qualunque sia il risultato di questa andata degli ottavi, la qualificazione rimarrà aperta per il ritorno a Manchester. Ma il mondo madridista, che è saggio, sa che sono queste le notti che forgiano le leggende. Che sia con il boato della curva, con un bambino che costruisce il suo sogno coi Lego, o con le dita incollate alla tastiera mentre si guarda una partita di League of Legends, lo spirito della 'Champions' pulsa in ogni angolo del pianeta. E stasera, quel pulsare ha una direzione unica: il Santiago Bernabéu. Che il pallone cominci a rotolare.