Locura en el Bernabéu: El Madrid recibe al City en una noche de Champions que paraliza México

El Santiago Bernabéu ya late. Alrededor de las 8 de la noche, el autobús del Real Madrid cruzaba la Plaza de los Sagrados Corazones y el delirio se desató. Cientos, miles de gargantas blancas coreaban el nombre de Vinicius, de Bellingham, de un Modric que, a sus cuarenta años, sigue siendo el faro en esta Liga de Campeones. El recibimiento al equipo ha sido de esos que ponen la piel de gallina, de los que convencen a cualquiera de que esta noche, contra el Manchester City, no es un partido cualquiera: es una final anticipada de la Champions.

Una liturgia que no falla

Ya lo cantaban los veteranos en los alrededores: “Esto es el Real Madrid, y esto es la Copa de Europa”. No importa que el rival sea el actual campeón de Europa, que tenga a un tal Haaland enfrente o que Guardiola haya diseccionado mil veces a los nuestros. Cuando el escudo pisa el césped del Bernabéu en una noche de Liga de Campeones de la UEFA, el fútbol se convierte en otra cosa. Ancelotti, fiel a su estilo, ha repetido que “no hay favoritos”, pero en el ambiente se huele esa picardía del italiano que sabe que su equipo nunca está muerto. La única duda en el once, por si acaso, es si entra Tchouaméni de inicio o si apuesta por un centro del campo más creativo. Lo que está claro es que la enfermería, con los consabidos problemas de última hora, no será excusa: la plantilla está para comerse el mundo.

El día del 'Champions' en todas partes

Y mientras el balón echa a rodar en Chamartín, uno no puede evitar fijarse en que la palabra de moda hoy es esa, 'champions'. Pero no solo en el fútbol. En las jugueterías, los más pequeños pelean por hacerse con los últimos modelos de Lego Speed Champions, esos bólidos en miniatura que recrean los monoplazas de F1 o los autos de ensueño. Mi hijo, por ejemplo, lleva toda la tarde armando el McLaren de Senna mientras yo intentaba explicarle que en el Bernabéu también se corre, pero con otro tipo de motor. Y en las pantallas paralelas, los más gamers están enganchados a la League of Legends Champions Korea, la LCK, que estos días define sus playoffs. T1 y Gen.G se juegan el pase a la final, y las transmisiones echan humo en Twitch. El mundo del deporte, en todas sus variantes, gira hoy alrededor de esa palabra: champions.

Pep, Erling y el arte de la guerra

Pero volvamos a lo que importa. El City llega con su armada y con la lección aprendida de otras eliminatorias. Guardiola sabe que aquí no basta con dominar la posesión; hay que marcar, y bien. Enfrente estará la defensa madridista, con Rüdiger como pegamento y con la consigna de secar a un Haaland que viene lanzado. Ojo también a los duelos individuales, que prometen chispas:

• Vinicius vs Walker: el brasileño busca la espalda del inglés, que ya sabe lo que es sufrir con él.
• Bellingham vs Rodri: la batalla generacional en el centro del campo, un pulso de talento y jerarquía.
• Courtois vs Haaland: el gigante belga contra la máquina de hacer goles noruega. Partido dentro del partido.

Ancelotti, en la rueda de prensa previa, soltó una de esas frases que le salen del alma: “El Bernabéu esta noche tiene que ser nuestro jugador número doce”. Y no le falta razón. El recibimiento de hoy ha sido la primera estocada psicológica. Ahora falta rematarla sobre el césped.

Lo que viene después

Sea cual sea el resultado de esta ida de octavos, la eliminatoria quedará abierta para la vuelta en Mánchester. Pero el madridismo, que es sabio, sabe que estas noches son las que forjan las leyendas. Ya sea con el rugido de la grada, con un niño construyendo su sueño en Lego, o con los dedos pegados al teclado viendo una partida de League of Legends, el espíritu del 'champions' late en cada rincón del planeta. Y hoy, ese latido tiene dirección única: el Santiago Bernabéu. Que ruede el balón.