중동 위기 속 머스크, 걸프만 항로 중단... 27만 개 컨테이너 발 묶여

수입업자이거나 물류에 관심이 많은 사람이라면, 오늘은 바다 쪽 소리에 특히 귀를 기울여야 할 때다. 세계 교역의 상당 부분을 책임지고 있는 덴마크의 거대 해운사 머스크(Maersk)가 핵심 동력 두 개를 멈춰 세웠다. 얼마 전부터 물류 업계에서는 회사가 페르시아만의 두 가지 핵심 서비스를 중단했다는 소문이 무성하게 퍼져 나왔다. 그 이유는? 중동 상황이 화약고처럼 급격히 악화되면서, 그 누구도 선박을 한복판에 두고 싶어 하지 않기 때문이다. 결국 결정이 내려졌다: 이미 27만 TEU 이상, 즉 수십만 개의 컨테이너가 정박지에 멈춰 서거나 항로를 변경한 채, 최종 목적지를 알 수 없는 상황에 처했다. 걸프만 지역 소식통에 따르면 이는 당분간 지속될 예방 조치라고 한다.

어쩔 수 없는 선택: 호르무즈 해협은 이제 '출입 금지'

A.P. 몰러-머스크(A.P. Moller-Maersk) 그룹의 이번 결정은 결코 가볍게 내려진 것이 아니다. 중단된 항로는 걸프만과 인도양을 잇는 병목 지점인 호르무즈 해협을 통과하는 구간이다. 이란과 이스라엘 간의 긴장이 고조되고 해군 함정들이 미사일을 발사 준비하며 경계하는 상황에서 그곳을 통과하는 것은 사실상 러시안 룰렛을 하는 것이나 다름없다. 머스크 라인(Maersk Line)의 최우선 과제는 선원과 화물의 안전을 확보하는 것이다. 하지만 이미 운송 중인 화물을 가진 이들에게 물류 악몽은 이제 시작에 불과하다: 예약이 마감되었고, 화물은 선적되지 못한 채 쌓여 있으며, 배송 일정은 안갯속으로 빠져들고 있다. 회사 내부 사정을 아는 소식통들은 앞으로 며칠이 희망봉을 우회하는 장기 항로를 채택할지 여부를 결정하는 중요한 분기점이 될 것이라고 귀띔한다.

해적에서 미사일로: 머스크 앨라배마호의 교훈

머스크가 거대한 위기의 한복판에 선 것은 이번이 처음이 아니다. 기억력이 좋은 사람이라면 2009년 발생한 머스크 앨라배마호 피랍 사건을 떠올릴 것이다. 당시는 소말리아 해적들이 세계를 공포로 몰아넣었고, 그 공해상의 반란은 톰 행크스 주연의 영화로도 제작되었다. 하지만 오늘날의 적은 훨씬 덜 원시적이고 더 기술적으로 진화했다. 사다리를 든 소형 보트가 아닌, 드론과 탄도 미사일이 위협하는 시대다. 그때의 사건이 비교적 국한된 지역의 문제였다면, 지금은 중동 전체가 하나의 지뢰밭이나 다름없다. 무엇이 다를까? 이를 두고 '확산 전쟁'이라고 부르는데, 이제 모든 선박이 잠재적인 표적이 될 수 있다는 위험성이 존재한다. 해운업계의 베테랑들은 당시 그 밤의 호송 작전을 생생히 기억하지만, 지금 같은 상황에서는 함대 전체가 방패가 되어준다 해도 부족할지 모른다.

재미있게도, 많은 사람들이 머스크를 좀 더 평화로운 이유로 알고 있기도 하다. 바로 전설적인 레고 머스크 트레인 10219(Lego Maersk Train 10219) 이야기다. 브릭 매니아들이 몇 년째 찾고 있는 이 기차 모형은 2011년에 출시되었으며, 해운 회사와 철도 운송 세계 간의 역사적인 관계를 기념하는 작품이었다. 실제 컨테이너가 바다 한가운데 멈춰 있는 동안, 얼마나 많은 모형 기차들이 이탈리아 거실의 기찻길을 달리고 있을지 궁금하다. 희귀한 피규어를 수집하는 사람들에게는 쓰라린 아이러니가 아닐 수 없다. 실제 소포는 도착하지 못할 수도 있는 상황이니까.

이탈리아, 직격탄 맞다: 항구 위기와 운임 인상 임박

그렇다면 우리 이탈리아는 어떨까? 이탈리아는 조이아 타우로, 라 스페치아, 트리에스테 같은 전략적 항구들을 보유하고 있어 최전선에 서 있다. 아시아에서 들어오는 전자제품, 자동차 부품, 의류 등 대부분의 화물은 머스크 또는 그 협력사 선박을 통해 운송된다. 만약 걸프만 항로가 막히면, 선박들은 희망봉을 돌아 항로를 크게 우회해야 하고, 비용과 시간은 두 배로 늘어날 것이다. 그리고 그 비용 부담은 누가 질까? 이탈리아 기업들이다. 이미 인플레이션으로 어려움을 겪고 있는 기업들은 공급 가격이 더 오르는 것을 피할 수 없게 됐다. 게다가 수출도 문제다. 걸프만 시장으로 향하던 우리의 기계, 와인, 식료품들은 현재 일종의 림보(limbo, 미확정 상태)에 빠져 있다. 북동부 지역 포워더들 사이에서는 납품 물량과 지연 패널티를 재계산하느라 밤잠을 설치고 있다는 이야기가 들려온다.

다음은 덴마크 해운사의 이번 조치가 실제로 초래하는 상황들이다:

• 예약 중단: 아랍에미리트, 사우디아라비아, 카타르, 쿠웨이트 노선에 대한 선적 예약이 일시적으로 중단됐다. 추후 공지가 있을 때까지 신규 예약은 접수되지 않는다.
• 대체 항로: 이미 운항 중인 선박들은 안전한 항구로 우회하고 있으며, 위치에 따라 10일에서 20일 가량의 지연이 예상된다.
• 운임 급등: 업계 관계자들은 빠르면 다음 주부터 운송 비용이 급등하여 공급망 전체에 연쇄적인 영향을 미칠 것으로 내다보고 있다.
• 신선 화물 위험: 식료품을 실은 냉동 컨테이너의 경우, 대기 시간이 2주를 넘어서면 손상을 입을 가능성이 있다. 일부 수입업자들은 이미 비상 냉동 창고를 알아보고 있다.

앞으로는? 새로운 공급망 대란 공포

우리는 위기가 연속해서 닥치는 시대에 살고 있다. 수에즈 운하 폐쇄와 팬데믹 이후, 이번 또 다른 항로 차단은 글로벌 물류 지연의 불씨를 다시 당길 위험이 있다. 시장은 워싱턴과 테헤란의 신호를 기다리고 있지만, 현재 외교적 움직임은 더디기만 하다. 확실한 것은 호르무즈 해협이 '출입 금지' 구역으로 남아있는 한, 걸프만은 컨테이선 없는 사막과 같을 것이라는 점이다. 정치인들이 말로만 떠드는 동안, 이탈리아 포워더들은 공장 가동을 멈추지 않기 위해 해결책을 찾아 밤을 새우고 있다. 왜냐하면, 솔직히 말해서 배가 멈추면 세상도 멈추기 때문이다. 그리고 이번에 걸프만에서 불어오는 뜨거운 바람은 모래가 아닌, 오직 나쁜 소식만을 가져다주고 있다.