칼라 도자기(Kahla Porzellan), 또 다시 파산 신청... 튀링겐의 전통 브랜드, 그 운명은?
아침에 부엌에 앉아 칼라 AMG 커피 머그로 커피를 한 모금 마시며, 이 견고하고 오래가는 독일 도자기가 영원할 거라고 생각할 때가 있다. 그런데 이게 웬일인가? 튀링겐의 조용한 소도시에서 정말 가슴을 찌르는 소식이 전해졌다. 튀링겐 소재 칼라 도자기 제조사(Kahla/Thüringen GmbH)가 파산한 것이다. 또 다시다. 이번에는 늘 되풀이되던 문제들뿐만 아니라, 세계적인 정치적 위기와 실제 사업 부진이 치명적으로 맞물린 결과다.
이란 전쟁, 칼라 생산에 직격탄
기억해야 할 날짜가 하나 있다: 2026년 3월 2일. 이틀 전 중동 정세가 격화되면서 이란 전쟁으로 에너지 가격이 폭등할 위기에 처했다. 그리고 바로 이날, 게라 지방법원에 칼라의 파산이 공식 발표됐다. 이는 우연이 아니며, 시장의 냉혹한 논리다. 2020년 이전 파산에서 회사를 간신히 구해낸 다니엘 예쇼노프스키 대표는 그야말로 악몽을 꿨을 것이다. 도자기 제조는 엄청난 양의 에너지를 필요로 한다. 1400도의 가마에 불이 들어오지 않으면 아무것도 돌아가지 않는다. 그런데 이런 전쟁으로 에너지 가격이 하늘 높이 치솟으면 모든 계산이 아무 의미 없어진다.
주문서는 텅텅 빌 지경... 특히 외식업계가 '먹통'
하지만 단순히 전쟁 탓만 할 수는 없다. 또 다른 버팀목도 위험하게 흔들리고 있다. 봄 시즌으로 이어지는 전시회와 주문 시즌은 완전히 실망스러웠다. 회사 측은 "외식업계에서 뚜렷한 구매 위축이 감지된다"고 밝혔다. 그리고 필자가 보기엔 이것이 더 우려스러운 부분이다. 물론 일반 가정에서 칼라 도자기 클래식스 커피잔 세트 24p 화이트를 새로 구매할 순 있다. 하지만 대량 구매처인 호텔과 레스토랑은 그들 역시 어려움을 겪고 있다. 재고를 교체할 여유 자금이 없는 것이다. KAHLA - 감각을 위한 도자기 라인으로 프로 시장을 겨냥하고 있는 칼라로서는 뼈아픈 타격이다.
임직원들, 위기 때마다 그래왔듯 또 다시 똘똘 뭉쳐
수치를 다시 한번 들여다봤다. 동독 시절, 칼라가 국영 정밀 도자기 콤비나트(VEB Kombinat Feinkeramik)의 중심지였을 때만 해도 이 지역에서만 18,000명이 이 업계에 종사했다. 하지만 현재 칼라 제조사의 직원은 120명이며, 이들 모두 지금은 불확실한 상황에 놓여 있다. 근로자위원회 의장인 슈테판 샤우가 "팀원 모두가 단결해 매일 주문을 소화하기 위해 일하고 있다"고 말한 데는 진심으로 공감이 간다. 이는 단순한 말이 아니라, 동독 지역 사람들의 정신이다. 다들 겪어봤다. 독일 통일을 경험했고, 2020년 첫 번째 파산도 견뎌냈다. 하지만 이젠 더는 지치고 싶지 않을 터다.
칼라의 가치는? 단순한 오래된 식기 그 이상
칼라를 보고 구닥다리 도자기라고 생각한다면, 최근 몇 년간의 브랜드를 놓친 것이다. 칼라는 'touch!' 시리즈와 같은 디자인으로 이름을 알렸다. 촉감이 놀라울 정도로 부드러운 도자기 말이다. 또는 스타일리시한 주방에 빠질 수 없는 칼라 도자기 엘릭서 보관함(환상 디자인) 0.25L도 있다. 이 제조사는 레드닷 디자인 어워드를 비롯해 100개 이상의 디자인 상을 휩쓸었다. 컨베이어 벨트의 로봇 기술과 전통적인 성형 및 물레 기술 사이에서 균형을 맞추는 모험을 해왔다. 바로 이것이 KAHLA - 감각을 위한 도자기의 가치이며, 지금 완전히 몰락한다면 돌이킬 수 없는 손실이 될 것이다.
칼라, 이제 어떻게 되나
일단 변호사 토마스 야콥스가 임시 파산관재인으로 선임됐다. 직원들의 임금은 앞으로 3개월간 파산 수당을 통해 보장된다. 이것이 다행스러운 소식이다. 생산은 계속되며, 주문도 접수한다. 그럼 끝이 좋으면 다 좋은 걸까? 전혀 그렇지 않다. 이제부터가 진짜다: 투자자 찾기, 비용 절감, 구조 개편. 쉽게 말해, 직원 수는 이미 250명에서 120명으로 줄었다. 몇 달 후 더 과감한 감원 소식을 또 들어야 할까 봐 두렵지 않은 것도 아니다. 그러나 분명한 것은, 산업계의 에너지 전환과 글로벌 위기에 대한 의존성이라는 큰 장애물이 '좋은 도자기를 만들겠다'는 소망 하나만 가진 기업에게 너무 가혹하다는 점이다. 독일에서, 튀링겐에서 만들어진 도자기 말이다.
- 핵심 요약: 칼라 도자기는 2026년 2월 27일 파산을 신청했으며, 3월 2일 공식 발표됐다.
- 파산 원인: 외식업계의 주문 부진과 이란 전쟁으로 인한 에너지 가격 폭등.
- 향후 영향: 120명의 직원이 영향권에 있으며, 생산은 당분간 계속된다. 회사의 재정비가 추진될 예정이다.
소비자인 우리에게 이 소식이 의미하는 바는 이것이다. 찬장을 열어 진짜 칼라 컵으로 커피 한 잔을 마셔보자는 것이다. 그리고 이렇게 생각해보자. 이 브랜드가 우리 곁에 오래도록 남아 있기를. 전통 있는 기업이 생존을 위해 몸부림칠 때 비로소 그 가치를 깨닫게 되니까.