Kahla Porzellan vraagt faillissement aan: Wat er nu op het spel staat voor de traditionele fabrikant uit Thüringen

Je zit in je keuken, nipt 's ochtends uit een Kahla AMG koffiebeker en denkt dat dit altijd zo zal blijven – dat degelijke, Duitse porselein dat gewoon heel blijft. En dan dit: uit het rustige stadje in Thüringen bereikt ons een bericht dat me echt een klap geeft. Porseleinfabrikant Kahla/Thüringen GmbH is failliet. Alweer. En deze keer zijn het niet dezelfde problemen, maar een perfecte storm van wereldwijde crises en een keiharde terugval in de verkoop.

De oorlog in Iran raakt Kahla direct in de productie

Het is een datum om te onthouden: 2 maart 2026. Twee dagen daarvoor escaleerde de situatie in het Midden-Oosten, dreigde de oorlog met Iran de energieprijzen te laten exploderen. En precies op die dag werd het faillissement van Kahla openbaar gemaakt bij de rechtbank in Gera. Dat is geen toeval, dat is de keiharde realiteit van de markt. Directeur Daniel Jeschonowski, die het bedrijf in 2020 nog uit een eerder faillissement had geleid, moet wakker zijn geschrokken. Porselein maken kost ontzettend veel energie. Als de ovens met hun 1400 graden niet branden, loopt er niets. En als de energieprijzen door zo'n oorlog door het dak gaan, kun je elke berekening wel schrappen.

De orderportefeuille blijft leeg – vooral vanuit de horeca

Maar het zou te makkelijk zijn om alleen naar de oorlog te wijzen. Het tweede been van het bedrijf wankelt gevaarlijk. Het beurs- en orderseizoen, de voorjaarsverkopen, waren één grote teleurstelling. "We merken een duidelijke terughoudendheid in de horeca", klonk het uit het bedrijf. En dat vind ik het meest zorgwekkende deel. Tuurlijk, de particuliere huishoudens kopen misschien nog wel eens een nieuw KAHLA Porzellan Classics koffiekopjes-set 24-delig wit – maar de grootverbruikers, de hotels en restaurants, die beven zelf. Zij hebben geen liquide middelen om hun voorraad te vernieuwen. Voor Kahla, dat met zijn lijn KAHLA - Porzellan für die Sinne juist die professionele markt bedient, is dat een keiharde klap.

Het personeel staat samen – zoals zo vaak in de regio

Ik heb de cijfers er nog eens bij gepakt. In de DDR-tijd, toen Kahla het centrum was van de VEB Kombinats Feinkeramik, werkten hier in de regio nog 18.000 mensen in de sector. Vandaag de dag zijn dat er in de fabriek zelf 120, die nu in onzekerheid verkeren. En ik moet eerlijk zeggen, de ondernemingsraadvoorzitter Stefan Schau heeft mijn volle sympathie als hij zegt: "De ploeg staat samen en werkt elke dag om ervoor te zorgen dat orders naar buiten gaan". Dat is geen loze kreet, dat is de mentaliteit hier in het oosten. Je kent het, je hebt de Wende meegemaakt, je hebt het eerste faillissement in 2020 verwerkt. Maar op een gegeven moment is het ook wel genoeg geweest.

Wat blijft van Kahla: Meer dan alleen oud servies

Wie nu denkt dat ze daar ouwe troep beschilderen, heeft het merk van de afgelopen jaren gemist. Kahla heeft naam gemaakt met vormen zoals de 'touch!'-serie. Dat fluweelzachte porselein dat zo verdomd goed aanvoelt. Of de KAHLA Porzellan Elixyr Dose met deksel 0,25 L Illusion, die in geen enkele hippe keuken mag ontbreken. De fabrikant heeft meer dan 100 designprijzen in de wacht gesleept, waaronder diverse Red Dot Awards. Ze hebben de balans gevonden tussen robotica aan de lopende band en het ambachtelijke gieten en draaien. Dat is precies wat KAHLA - Porzellan für die Sinne zo waardevol maakt. En dat zou een onherstelbaar verlies zijn, als het nu helemaal de verkeerde kant op gaat.

Hoe het nu verder gaat in Kahla

Eerst is advocaat Thomas Jacobs aangesteld als voorlopig bewindvoerder. De lonen van de werknemers zijn voor de komende drie maanden gedekt door het faillissementsfonds. Dat is het goede nieuws. De productie gaat door, orders worden aangenomen. Eind goed, al goed? Verre van dat. Nu gaat het om de kern: investeerders zoeken, kosten verlagen, structuren herordenen. Dat betekent concreet: het personeelsbestand is al teruggebracht van 250 naar 120. Ik hoop niet dat we over een paar maanden opnieuw moeten praten over een nog drastischere inkrimping. Maar één ding is duidelijk: de energietransitie voor de industrie, de afhankelijkheid van wereldwijde crises – dat zijn zware obstakels voor een bedrijf dat eigenlijk maar één ding wil: goed porselein maken. Made in Germany. Made in Thüringen.

• Het belangrijkste in het kort: Kahla Porzellan heeft op 27 februari 2026 faillissement aangevraagd, openbaar gemaakt op 2 maart.
• De redenen: Magere orderportefeuille in de horeca en exploderende energieprijzen door de oorlog met Iran.
• De gevolgen: 120 werknemers worden getroffen, de productie gaat voorlopig door. Het bedrijf moet worden geherstructureerd.

Voor ons als consument betekent dit: Misschien weer eens de porseleinkast opendoen en een kop koffie drinken uit een echte Kahla mok. En daarbij denken: Hopelijk blijft dit merk ons nog lang behouden. Want soms besef je pas wat je hebt aan zo'n traditioneel bedrijf, als het moet vechten voor zijn voortbestaan.