中東危機、マースクが湾岸航路を一時停止：27万個以上のコンテナが滞留
もしあなたが輸入業者や物流に関心があるなら、今日は海上の動向から目が離せない。世界の貿易の大部分を担うデンマークの巨大海運会社マースクが、重要な2つのエンジンを停止した。数時間前から物流業界では、ますます確度の高い情報が流れ始めている。同社がペルシャ湾での2つの主要サービスを停止したのだ。理由は？中東情勢が火薬庫と化し、誰も自社の船を危険に晒したくないという事情がある。もはや成り行きを見守るしかない状況だ。すでに27万TEU以上、つまり数十万個ものコンテナが停泊中か迂回を余儀なくされ、事態の収束を待っている。湾岸情勢に詳しい関係者によれば、これは長期化を覚悟した予防措置だという。
苦渋の選択：ホルムズ海峡は立ち入り禁止
A.P. モラー・マースクグループは、軽い気持ちでこの決断を下したわけではない。停止されたのは、湾岸地域とインド洋を結ぶチョークポイント、ホルムズ海峡を通過する航路だ。イランとイスラエルの緊張が高まり、各国海軍がミサイルを準備して往来する中、あの海域を通過することは、ロシアンルーレットに等しい。マースク・ラインにとって最優先事項は、乗組員と貨物の安全確保だ。しかし、輸送中の商品を持つ人々にとって、物流上の悪夢は始まったばかりだ。予約は停止され、商品は積み地に留まり、納期は不透明になる。同社関係者の間では、今後数日間で、喜望峰経由の迂回を延長するかどうかの決断が下されるだろうと囁かれている。
海賊からミサイルへ：マースク・アラバマ号の教訓
マースクが危機の中心に巻き込まれたのは、これが初めてではない。記憶のある人なら、2009年のマースク・アラバマ号事件を思い出すだろう。あの時はソマリアの海賊が世界を震撼させ、トム・ハンクス主演の映画のモチーフにもなった。今回の敵はより陰険で、よりハイテクだ。はしごをかける小型ボートではなく、ドローンや弾道ミサイルが脅威となる。あの事件が限定的だったのに対し、今回は地域全体が地雷原と化している。違いは何か？それは「拡散する戦争」と呼ばれるもので、あらゆる船舶が標的になり得るというリスクだ。かつての商船関係者は、あの夜間の護衛を鮮明に覚えているが、今回の事態には艦隊をもってしても防御は難しいだろう。
面白いことに、マースクという名前は、もっと平和的な理由で知られている人も多い。そう、伝説的なレゴ マースク トレイン 10219だ。レゴファンが今もなお追い求めるこの列車模型は、海運会社と鉄道輸送の長年にわたる関係を称えて2011年に発売されたコレクターズアイテムだ。本物のコンテナが海上で足止めされている今、どれだけの模型がイタリアの家庭のレールの上を走り回っていることだろう。希少なレゴを集める人にとっては、本物の荷物が届かなくなるかもしれない現実と、なんとも皮肉な一致だ。
イタリアも影響圏内：港湾リスクと運賃上昇の見通し
我々への影響は？ジョイア・タウロ、ラ・スペツィア、トリエステといった戦略的な港湾を持つイタリアは、まさに最前線にいる。アジアから来る電子機器、自動車部品、衣料品など、大部分の商品はマースクまたはその提携会社の船で運ばれている。湾岸航路が閉鎖されれば、船は喜望峰経由の遠回りを余儀なくされ、コストと時間は倍増する。そして、誰がそのツケを払うことになると思う？イタリアの企業だ。既にインフレと闘っている彼らは、原材料費のさらなる高騰に直面するリスクがある。湾岸諸国向けの機械、ワイン、食品といった我々の輸出も、今や一種の宙ぶらりん状態だ。北東部のフォワーダーからは、ロットの再計算や違約金の心配で眠れぬ夜を過ごしているという声が聞こえてくる。
デンマークの海運大手のこの動きが具体的に何をもたらすのか、以下にまとめる：
- 新規予約停止：アラブ首長国連邦、サウジアラビア、カタール、クウェート向け航路の新規予約は、一時的に停止されている。新たな予約は、状況が変わるまで受け付けられない。
- 代替ルート：すでに航行中の船舶は安全な港湾に迂回させており、現在地にもよるが、10日から20日の遅延が見込まれる。
- 運賃高騰：業界関係者は、輸送コストの高騰と、遅くとも来週までにはサプライチェーン全体への波及効果が現れると予測している。
- 生鮮品のリスク：生鮮食品を運ぶ冷蔵コンテナは、待機期間が2週間を超えると、内容物が損傷する可能性がある。一部の輸入業者は、既に緊急用の冷蔵倉庫を探し始めている。
今後どうなる？サプライチェーン混乱再来の恐怖
我々は危機が重なる時代に生きている。スエズ運河封鎖やパンデミックに続き、今回の航路停止は、世界的な遅延問題に再び火をつける可能性がある。市場はワシントンとテヘランからの動きを待っているが、現時点では外交は遅々として進んでいない。唯一確かなことは、ホルムズ海峡が立ち入り禁止区域である限り、湾岸はコンテナの砂漠と化すだろうということだ。政治家が議論を交わす間、イタリアのフォワーダーは工場を止めないための解決策を求めて夜を徹している。なぜなら、船が止まれば、世界が止まるからだ。そして今回は、湾岸から吹く熱風は砂塵ではなく、悪い知らせだけをもたらしている。