코나 폭풍 덮친 하와이: 거센 파도, 학교 휴교, 그리고 흠뻑 젖을 주말
이번 주 토요일 아침, 하와이의 어느 섬에 계시든 날씨 앱이 아니더라도 뭔가 심상치 않다는 걸 느끼실 겁니다. 창문을 흔드는 돌풍과 그치지 않고 옆으로 휘날리는 빗줄기, 바로 본격적인 코나 폭풍의 전형적인 모습입니다. 서쪽에서 발생한 강력한 저기압이 우리 바로 위에 자리 잡은 거죠. 하와이에서 몇 번의 폭풍을 겪어본 사람으로서, 이번 폭풍은 좀처럼 물러날 줄 모르고 오래도록 짓누르는 느낌입니다.
홍수 주의보와 도로 통제: 어김없이 나타난 녀석들
지금 이 순간에도 비상 관리 당국은 분주하게 움직이고 있습니다. 오아후와 카우아이에는 홍수 주의보가 추후 해제 시까지 내려졌고, 오늘 아침 바람이 불어치는 동부 해안을 운전해 보셨다면 곳곳에 설치된 바리케이드를 보셨을 겁니다. 개울물은 순식간에 불어나고 있고, 노스 쇼어 인근 도로는 이미 강으로 변하기 시작했습니다. 마우이 쪽의 평소 침수 피해가 잦은 지역들도 큰 타격을 입고 있습니다. 카운티 직원들이 복구 작업에 나섰지만, 당국은 긴급 상황이 아니라면 외출을 삼가달라고 당부하고 있습니다.
학교 문 닫고, 대피소 문 열고
주 전역의 대부분 공립학교는 어제부터 휴교에 들어갔고, 이 상태는 주말까지 이어집니다. 주 교육청 산하 시설들도 모두 폐쇄됐으며, 홍수 위험이 가장 높은 리워드 지역을 중심으로 여러 임시 대피소가 문을 열었습니다. 만약 침수 위험 지역에 거주하시고 불안감이 느껴진다면, 망설이지 마세요. 비상용 가방을 챙겨 가까운 대피소로 향하십시오. 적십자 자원봉사자들이 커피와 야전 침대를 준비해 놓고 있습니다.
- 오아후 대피소 운영: 칼라카우아 디스트릭트 파크, 와이아네 디스트릭트 파크
- 카우아이 대피소: 카파아 초등학교 (지정 구역에서 반려동물 동반 가능)
- 빅 아일랜드 대피소: 케아우 커뮤니티 센터 (공간이 협소하니 일찍 오세요)
이번 폭풍의 특별한 점
기상학자들은 명칭 붙이기를 좋아하는데, 이번 폭풍은 이른바 아열대 저기압 발생에 해당합니다. 쉽게 말해, 일반적인 열대 해역이 아닌 곳에서 저기압이 발생했음에도 강력한 위력을 갖췄다는 뜻입니다. 이쪽 분야에 조예가 깊은 제 친구는 이번 현상을 과거 겨울철 기상 현상과 비교하며, 전형적인 코나 폭풍이 상층 대기 골짜기와 만나 돌발 홍수를 일으키는 유형이라고 설명하더군요. 제가 보기에 지금 상황은 두 가지가 동시에 일어나고 있습니다. 몇 시간 동안 이어지는 지루한 비와, 순식간에 배수 시설을 마비시키는 집중호우가 번갈아가며 나타나고 있습니다.
조용한 구석까지도 예외 없다
코나 지역에 위치한, 평소에는 '고요함'이 자랑인 코우코우 리조트 콘도도 오늘만큼은 전혀 고요하지 않습니다. 선셋 칵테일을 꿈꾸며 예약한 투숙객들은 용암 암초에 부서지는 하얀 파도만 바라보고 있고, 평소 잔잔하던 후미는 거세게 출렁이고 있습니다. 리조트 직원들은 할 수 있는 최선을 다하고 있습니다. 객실 내 편의 시설이 폭풍을 피해 대피한 사람들에게 요긴하게 쓰이고 있지만, '바다 전망'이 폭풍의 분노를 가장 생생하게 목격하는 자리가 되어버렸습니다.
서쪽의 조그마한 카호올라웨섬도 거센 폭풍을 맞고 있습니다. 현재는 무인도이지만, 섬의 고대 양어장과 복원 지역이 염수 세례를 푸짐하게 받고 있을 거라고 짐작할 수 있습니다. 또한 맑은 날에 엔젤스 폴까지 하이킹을 해보신 분이라면, 오늘의 그 폭포는 알아보지 못하실 겁니다. 등산로는 진흙탕으로 변했을 테고, 폭포수 자체는 빗물에 흙탕물로 변해 요란하게 소리를 내며 쏟아지고 있을 테니까요.
향후 전망: 더 많은 비
최신 시간별 기상 분석 자료를 보면, 이 코나 저기압은 적어도 일요일까지 현재 위치에서 맴돌 전망입니다. 강풍은 계속될 것으로 보이며(돌풍 시 노출 지역에서는 30~40mph, 더 강한 바람이 불겠습니다), 이 기압계가 동쪽으로 이동해야 홍수 위협도 누그러질 것입니다. 월요일이 되어서야 비로소 한숨 돌릴 수 있을 것으로 보이니, 지금으로서는 모래주머니를 채워두시고, 휴대폰 등을 충전해두시고, 특히 혼자 사는 이웃 어르신들은 안부를 살펴주시기 바랍니다.
변덕이 죽 끓듯 하는 것이 바로 하와이 날씨입니다. 우리는 항상 그래왔듯 이번 폭풍도 잘 견뎌낼 겁니다. 하지만 이번 경험은, 코나 바람이 불 때면 낙원조차 거친 주먹을 휘두를 수 있다는 것을 다시 한번 상기시켜 줍니다.