Kona-storm Hawaï: ruwe zee, schoolsluitingen en een kletsnat weekend in aantocht

Als je je deze zaterdagochtend op een van de eilanden bevindt, heb je geen weerapp nodig om te weten dat er iets aan de hand is. Die rukwinden die tegen de ramen beuken en die aanhoudende, schuine regen? Dat is het handelsmerk van een volwaardige Kona-storm—een krachtig lagedrukgebied dat vanuit het westen is opgedraaid en besloot zich precies boven ons te nestelen. Ik heb er in al mijn jaren hier een handvol meegemaakt, en deze heeft zo'n nors, aanhoudend karakter.

Overstromingswaarschuwingen en afgesloten wegen: de gebruikelijke verdachten

Op dit moment hebben de hulpdiensten het druk. Voor Oahu en Kauai geldt een overstromingswaarschuwing tot nader order, en als je vanmorgen aan de loefzijde van de eilanden hebt gereden, heb je waarschijnlijk de afzettingen zien verschijnen. Beekjes zwellen snel aan en wegen bij de North Shore beginnen steeds meer op rivieren te lijken. Op Maui worden de gebruikelijke laaggelegen gebieden zwaar getroffen—het personeel van de gemeente is ter plaatse, maar ze vragen mensen om binnen te blijven, tenzij het een noodgeval is.

Scholen dicht, opvangcentra open

De meeste openbare scholen in de staat hebben gisteren de deuren gesloten en dat loopt door in het weekend. Scholen van het Ministerie van Onderwijs zijn gesloten en een handvol opvanglocaties heeft de deuren geopend—vooral in gemeenschappen aan de lijzijde, waar het overstromingsrisico het grootst is. Als je in een overstromingsgevoelig gebied woont en je ongerust voelt, wacht dan niet af. Pak je noodtas en ga naar een van de opvangcentra; de vrijwilligers van het Rode Kruis hebben koffie en veldbedden klaarstaan.

• Opvangcentra Oahu: Kalakaua District Park, Waianae District Park
• Opvangcentrum Kauai: Kapaa Elementary School (huisdieren welkom in aangewezen gebieden)
• Opvangcentrum Grote Eiland: Keaau Community Center (beperkte ruimte, kom op tijd)

Wat deze storm anders maakt

Meteorologen houden van hun etiketjes, en deze past bij wat sommigen subtropische cyclogenese noemen—een sjieke manier om te zeggen dat het lagedrukgebied zich buiten de gebruikelijke tropische zone heeft gevormd, maar toch behoorlijk wat kracht heeft. Een vriend van me die hier helemaal in opgaat, vergeleek het met eerdere winterse gebeurtenissen, het soort waarbij een klassieke Kona-storm botst met trogjes in de bovenste troposfeer die plotselinge overstromingen veroorzaken. Wat ik zie, is dat we beide krijgen: urenlang gestage regen, afgewisseld met intense buien die het riool in enkele minuten doen overlopen.

Zelfs de rustige hoekjes worden niet gespaard

In Kona is de sfeer bij het Tranquil Keauhou Resort Condo met uitzicht op de oceaan en resortfaciliteiten vandaag allesbehalve rustig. Gasten die boekten in de hoop op cocktailljes bij zonsondergang aan het zwembad, kijken nu naar witte koppen die tegen de lavarotsen beuken, en het anders zo kalme baai is een kolkende massa. Het resortpersoneel doet zijn best—die faciliteiten zijn goed van pas voor wie zich schuilhoudt—maar het oceaanzicht is veranderd in een plek op de eerste rij voor de woede van de storm.

In het westen krijgt het kleine eilandje Kahoolawe ook flink wat te verduren. Het is nu onbewoond, maar je kunt er donder op zeggen dat de oude visvijvers en herstelprojecten een zoutwaterbad krijgen. En als je ooit op een heldere dag naar Angels Fall hebt gewandeld—je weet wel, die verborgen waterval in het diepe binnenland—dan zou je het vandaag niet herkennen. Het pad is waarschijnlijk één modderpoel en de waterval zelf zal bruin bulderen van het afstromende water.

Vooruitblik: nog meer nat weer

De laatste uurlijkse scans tonen aan dat dit Kona-lagedrukgebied minstens tot zondag boven ons blijft ronddraaien. De wind blijft vliegen—verwachte windsnelheden van 30 tot 40 mph, met hogere windstoten in onbeschutte gebieden—en het overstromingsgevaar neemt pas af als het systeem eindelijk naar het oosten drijft. Tegen maandag krijgen we mogelijk even adempauze, maar voor nu: houd de zandzakken gevuld, laad je apparaten op en kijk even bij je buren, vooral de ouderen die alleen wonen.

Dit is Hawaïaans weer op zijn meest wispelturig. We komen er wel doorheen—dat doen we altijd—maar het is een goede herinnering dat zelfs het paradijs opeens flink kan uithalen als de Kona-winden waaien.