Tempête Kona à Hawaï : mer agitée, écoles fermées et week-end sous les eaux en vue

Si vous vous trouvez sur l'une des îles en ce samedi matin, pas besoin d'une application météo pour savoir que quelque chose cloche. Ce vent en rafales qui fait trembler les fenêtres et cette pluie battante qui ne cesse pas ? C'est la signature d'une véritable tempête Kona hawaïenne — une dépression puissante venue de l'ouest qui a décidé de s'installer juste au-dessus de nous. J'en ai vécu quelques-unes durant mes années ici, et celle-ci a ce caractère tenace et maussade.

Surveillance de crues et fermetures de routes : les classiques

En ce moment même, les services de gestion des urgences sont sur le pont. Oahu et Kauai sont placées sous surveillance de crue jusqu'à nouvel ordre, et si vous avez conduit du côté des côtes au vent ce matin, vous avez probablement vu les barrières se dresser. Les rivières gonflent rapidement, et les routes près de la North Shore commencent déjà à ressembler davantage à des rivières. À Maui, les zones habituellement basses et inondables sont durement touchées — les équipes du comté sont à l'œuvre, mais elles demandent aux gens de rester chez eux sauf en cas d'urgence.

Écoles fermées, centres d'hébergement ouverts

La plupart des écoles publiques de l'État avaient déjà suspendu les cours hier, et cela se prolonge sur le week-end. Les établissements du Département de l'Éducation sont fermés, et quelques centres d'hébergement d'urgence ont ouvert leurs portes — surtout dans les communautés sous le vent, là où le risque d'inondation est le plus élevé. Si vous êtes dans une zone inondable et que vous êtes inquiet, n'attendez pas. Prenez votre sac d'urgence et dirigez-vous vers l'un de ces centres ; les bénévoles de la Croix-Rouge y ont préparé du café et des lits de camp.

• Centres ouverts à Oahu : Kalakaua District Park, Waianae District Park
• Centre à Kauai : Kapaa Elementary School (animaux acceptés dans les zones désignées)
• Centre à Hawaï (Big Island) : Keaau Community Center (espace limité, venez tôt)

Ce qui rend cette tempête différente

Les météorologues aiment leurs étiquettes, et celle-ci correspond à ce que certains appellent une cyclogenèse subtropicale — une façon savante de dire que la dépression s'est formée en dehors de la ceinture tropicale habituelle mais qu'elle a quand même frappé fort. Un ami passionné par ces phénomènes la comparait à des événements hivernaux passés, le genre qui oppose une tempête Kona classique à des creux d'altitude dans la haute troposphère déclenchant des crues soudaines. D'après ce que je vois, nous avons droit aux deux : des heures de pluie régulière entrecoupées d'averses intenses qui submergent les systèmes d'évacuation en quelques minutes.

Même les coins tranquilles ne sont pas épargnés

À Kona, l'ambiance au petit complexe hôtelier Tranquil Keauhou Resort Condo avec vue sur l'océan et équipements de villégiature est tout sauf tranquille aujourd'hui. Les clients qui avaient réservé en espérant des cocktails au coucher du soleil au bord de la piscine regardent plutôt les vagues déferler sur les rochers de lave, et la crique habituellement calme est agitée. Le personnel de l'hôtel fait de son mieux — ces équipements de villégiature sont bien utiles à ceux qui se terrent sur place — mais la vue sur l'océan s'est transformée en place de premier rang pour observer la fureur de la tempête.

Plus à l'ouest, la petite île de Kahoolawe est également durement touchée. Elle est inhabitée aujourd'hui, mais on peut parier que les anciens étangs à poissons et les sites de restauration écologique prennent un bain d'eau salée. Et si vous avez déjà fait une randonnée jusqu'à la cascade Angels Fall par temps clair — vous savez, cette cascade cachée dans l'intérieur profond des terres — vous ne la reconnaîtriez pas aujourd'hui. Le sentier est probablement un bourbier, et la cascade elle-même doit rugir, charriant une eau boueuse.

Perspectives : Encore du temps humide

Les dernières analyses horaires montrent que cette dépression de type Kona va rester sur place au moins jusqu'à dimanche. Les vents resteront violents — attendez-vous à des rafales de 50 à 65 km/h, voire plus dans les zones exposées — et le risque d'inondation ne diminuera pas tant que le système ne dérivera pas enfin vers l'est. D'ici lundi, nous pourrions avoir une accalmie, mais pour l'instant, gardez les sacs de sable remplis, chargez vos appareils et prenez des nouvelles de vos voisins, surtout les personnes âgées qui vivent seules.

C'est la météo hawaïenne dans ses humeurs les plus changeantes. Nous allons traverser ça — nous y parvenons toujours — mais cela nous rappelle que même le paradis peut donner un sacré coup quand les vents kona se lèvent.