ドイツの介護危機：施設費用を負担できず、生活保護を受ける高齢者が過去最多に

思わず胸が悪くなるような数字だ。ドイツの介護に関する最新の統計が発表されたが、その内容はまさに過去最悪の記録であり、この国に半世紀以上生きる者として、深い憂慮を禁じ得ない。現在、老人ホームに入居する高齢者の実に37％が生活保護に頼っている。3人に1人だ！これは単なる省庁の報告書に載る数字ではない。彼らは、私たちの父であり、母であり、隣人であり、生涯働き、社会保険料を納め、場合によっては家を建てた人たちだ。それなのに、今や収入が全く足りないのだ。

年金が足りない：高額になる老人ホームの費用

計算自体は実に単純だが、その結果は絶望的だ。老人ホームの入居費用がうなぎ上りに上昇している。地域や要介護度にもよるが、月々2,500ユーロから4,000ユーロ（約40万円〜65万円）という金額だ。それに対して公的年金はどうか？平均はせいぜい1,500ユーロ強（約24万円）だ。ここには大きな隔たりがあり、もはや多くの人々が埋めることができない。かつては「老後は安心」と言われたものだが、今や多くの人にとって、老後は経済的な転落を意味すると言わざるを得ない。

特にたちが悪いのは、元々所得が少なかった層だけが影響を受けるわけではない点だ。小さな家を持っていたり、多少の蓄えがあった人でも、すぐに底をついてしまう。まず自己資金を使い切らなければ、国による支援は始まらない。両親がホームに入っている知人からよく聞く話だ。「両親は生活のあらゆる無駄を削って一生懸命にお金を貯めてきたのに、今ではすべてがなくなってしまった」。本当に辛い話だ。

健康保険組合の幹部が警鐘：「介護崩壊」の危機

健康保険組合の代表幹部たちは、ここ数ヶ月、介護崩壊の危険性について警告を発し続けている。そして、彼らの言う通りだ。現在の生活保護受給率は、これまでで最も高い水準にある。これは、社会が最も年老いた構成員を見捨てつつあることを示す、いわば社会の血圧計だ。では、正確には何が原因なのか？答えは多岐にわたるが、主な要因は明らかだ。

• 人件費の高騰: 私たちは、より多くの介護人材を切実に必要としている。人材を確保し定着させるためには、賃金を引き上げなければならない。これは正しく重要なことだが、当然ながらホームの利用料金の上昇につながる。
• インフレとエネルギーコスト: ホーム側も、電気代、暖房費、食料品代などの高騰に苦しんでいる。これらもまた、入居者に転嫁される。
• 人手不足: この点こそが問題の核心だ。単純に、介護にあたる人手が足りない。この過酷な仕事を志す若者はますます少なくなっている。

そして、介護人材の不足は、もはやホームだけの問題ではない。自宅で介護を受ける場合、いわゆる在宅介護では、さらに大きな問題に直面することが多い。家族は負担に耐えかねており、まだ受け入れ余力のある訪問介護事業者を見つけることは、多くの地域で宝くじに当たるようなものだ。ちょっと立ち寄ってくれるような、近所の介護者は、もはや絶滅危惧種である。

揺り籠から墓場まで：綻びる社会保障制度

この介護崩壊は、あらゆる生活分野に及んでいるように思えてならない。要保護児童支援の現場もまた、憂慮すべき状況にある。そこでも、困難を抱える子ども達を預かる里親や専門職が慢性的に不足している。最も守りを必要とする幼い子ども達が、最重度の高齢者と同じひずみの犠牲になっているのだ。労働環境が悲惨だからだ。今の時代、誰がこんな仕事を引き受けようと思うだろうか？報酬はしばしば低く、評価は皆無に等しく、ストレスは計り知れない。

世界でも有数の富裕国でありながら、高齢者や最も弱い立場の人々をこれほどまでに顧みないでいいはずがない。政治は長年にわたり、介護改革、負担軽減、待遇改善を口にしてきた。だが、実際に行われてきたことはあまりに少なすぎる。この国の介護に必要なのは、絵に描いた餅のような演説ではなく、具体的な行動だ。さもなければ、現在37％という数字は数年後には標準的なものとなり、完全な崩壊は時間の問題となるだろう。