德國照護危機：越來越多長者負擔不起安養院費用

這是一份看了會讓人揪心的數據。最新公佈的德國照護統計數字，創下了一項負面紀錄，讓我在這塊土地上生活了超過五十年，感到深深的憂慮。目前，高達37%的安養院住民必須仰賴社會救濟才能度日。每三個人就有一個！這不僅僅是部會報告裡的一個數字——他們是別人的父親、母親、鄰居，辛苦工作了一輩子，按時繳納保險，甚至可能攢錢蓋了棟小房子。如今，他們的錢卻怎麼也不夠用。

退休金不夠用：昂貴的安養院床位

這個帳其實不難算，但結果卻令人沮喪。安養院的費用持續飆漲。我們談的是每月2500到4000歐元的花費——依地區和照護等級而異。反觀法定退休金呢？平均僅僅略高於1500歐元。這當中的巨大落差，越來越多人無力填補。以前常說：「老了有保障。」現在我得說：對許多人而言，老年生活等於財務破產。

更糟糕的是：受害的不只是那些原本就經濟拮据的人。就算是擁有一間小房子或些許積蓄的人，家產也很快會被吃光。在政府伸出援手之前，必須先把自己的財產花到一乾二淨。我常聽到朋友談起他們住在安養院的父母：「他們一輩子省吃儉用存下每一塊錢，現在全沒了。」聽了真是讓人心酸。

健康專家示警：「照護體系崩潰」迫在眉睫

因此，幾個月來，各大健康保險公司的領袖人物就不斷警告照護體系即將崩潰。而他們是對的。當前的社會救濟比例是史上最高。這就像社會的脈搏監測器，顯示出我們正在背棄最年長的族群。但問題究竟出在哪？答案很複雜，但主要原因不難找：

• 人事成本攀升：我們迫切需要更多照護人員。為了吸引並留住人才，薪資必須提高。這雖然正確且重要，但也直接推高了安養院的收費。
• 通膨與能源成本：安養院本身也飽受電費、暖氣費、食材費飆漲之苦。這些成本同樣轉嫁給了住民。
• 專業人力短缺：這才是問題的真正核心。簡單說就是缺乏照顧的雙手。越來越少年輕人願意投入這個極度辛苦的工作。

而且，照護人力的短缺早已不只影響安養院。選擇在家接受照護的人——也就是所謂的居家照護——往往面臨更大的難題。家屬不堪負荷，而在許多地區，要找到還有空檔的居家照護服務簡直像中樂透一樣難。那種鄰居就是照護人員、可以隨時來幫忙的時代已經過去了。

從出生到終老：體制處處是裂痕

有時我覺得，這種照護危機滲透了生活的每個層面。就連寄養照護的狀況也令人擔憂。同樣地，那裡也極度欠缺願意照顧弱勢兒童的家庭和專業人員。最需要我們保護的弱小孩童，和最年長的長者一樣，都成了同一套崩壞體制下的犧牲品。因為大環境真的太糟糕了。現在誰還願意投入這份工作？薪資往往微薄，社會認同感趨近於零，壓力卻巨大無比。

我們身在全球最富有的國家之一，卻這樣拋棄我們的老年人和最弱勢的群體，這絕對說不過去。多年來，政客們高談闊論照護改革、減輕負擔、提高待遇。但實際行動少得可憐。這個國家的照護體系不需要假日裡的政治口水，它需要的是具體行動。否則，今天的37%，幾年後就會變成常態——而全面的崩潰，將只是時間問題。