ニュージーランド連絡船インターアイランダー：カイアラヒのトラブルでクック海峡航路にさらなる混乱

またこのパターンか、と思ったあなた。デッキのお気に入りの場所を確保し、風に髪をなびかせ、カフェで買ったばかりのコーヒーで手を温めていたところに、館内放送のノイズが気分を台無しにした。また運航中止の知らせだ。今朝は、インターアイランダー社のフェリー、カイアラヒがごね始め、ラッシュ時の航路に技術的なトラブルを投げ込み、大勢の人をターミナルに足止めした。

この海峡を何度渡ったか、もう数えきれない。北島と南島を行ったり来たりすること20数年。こんな不確実さはもう慣れっこになっているはずなのに、あの大きな青い船が静かになるたび、やっぱり不意を突かれる。今朝、カイアラヒはウェリントンからピクトン港へ、いつもの3時間半の旅に出るはずだった。しかし、エンジンルームで発生したトラブルがその計画を台無しにした。キウイレールのクルーは運航中止を決断し、瞬く間に予約ボードにはあの忌々しい文字が灯った。「欠航」と。

もしあなたが不運にもピクトン側で足止めを食らった一人なら、きっと地元の賢い人のように行動しただろう。何か軽食を手に取り、待つ覚悟を決めたはずだ。ターミナルからすぐ近くにある小さなアートスペース、サウンズ・スタジオ – ピクトン・ダウンステアズ・ユニットは、席さえ確保できれば、時間を潰すのにうってつけの場所だ。今朝はそこが、足止めされた徒歩客で終日溢れかえり、皆フラットホワイトをすすりながら、フェリーの悲惨な体験談を交換していたという噂だ。

今回の混乱について、現在までに分かっていることは以下の通り。

• カイアラヒは出港前点検中に技術的な不具合が発生し、ウェリントンとピクトン発の予定されていた便が欠航となった。
• 影響を受けた便の予約者には、後の便への変更案内が行われている。しかし、現在運航しているのは2隻のみのため、滞留便は急速に増加している。
• キウイレールの技術者が現場で対応中だが、船がいつ運航を再開できるかについて、確かな情報はまだ入っていない。

今年に入ってからの船団のトラブルはこれが初めてではなく、おそらく最後でもないだろう。インターアイランダーは、私たち多くの人にとってライフラインだ。ビジネスの商品を運ぶにしても、友人の結婚式に出席するにしても、家族でマールボロ・サウンズに週末旅行に行くにしても。船の1隻が止まると、海峡のリズム全体が狂ってしまう。ターミナルのカウンターにいる人々の苛立った表情や、混乱を整理しようとするスタッフの嘆息に、それが見て取れる。

それでも、この航路には私たちを惹きつけてやまない何かがある。予定がめちゃくちゃで、忍耐も限界に達しそうな今日のような日でさえ、トリー・チャンネルの入り口を滑るように通過する景色や、海からサウンズ・スタジオの看板を見つける瞬間は、何ものにも代えがたい。ここは私たちにとって、世界に一つだけの特別な場所なのだ。だからこそ、こんな騒動にも耐えられる。だって、それだけの価値があるのだから。カイアラヒが早く修理され、皆が再び旅を楽しめるようになることを願っている。