Interislander-færgen Kaiarahi: Tekniske problemer skaber igen kaos på Cook Strait

Du kender rutinen efterhånden. Du har lige fundet din yndlingsplads på dækket, vinden suser dig om ørerne, og den første kop kaffe fra cafeen varmer dine hænder. Så knaser det i højttaleranlægget, og stemningen er ødelagt: endnu en afgang er i problemer. Her til morgen var det Interislander-færgen Kaiarahi, der drillede med en teknisk fejl midt i myldretidssejladserne og efterlod en flok af os strandet i terminalen.

Jeg har mistet tællingen over, hvor mange gange jeg har taget turen over strædet. Mere end tyve års pendlen mellem Nord- og Sydøen, og man skulle tro, jeg var vant til usikkerheden. Men hver gang en af de store blå færger pludselig står stille, bliver man alligevel taget på sengen. Kaiarahi skulle have sejlet den sædvanlige 3,5 timers tur fra Wellington til Picton havn i morges, men en eller anden fejl i maskinrummet – eller hvad de nu kalder det – satte en stopper for de planer. KiwiRail's personale måtte trække i nødbremsen, og lige pludselig lyste bookingtavlerne op med det frygtede ord: "aflyst".

Hvis du var en af de uheldige, der sad fast på Picton-siden, gjorde du sikkert, hvad enhver erfaren lokal ville gøre: fik en bid mad og indstillede sig på ventetiden. Sounds Studio – Picton Downstairs Unit – det lille kreative hjørne lige om hjørnet fra terminalen – ville have været et fint sted at slå en time ihjel, hvis du kunne få et bord. Rygtet siger, at stedet har været propfyldt med strandede passagerer hele morgenen, der har nippet til deres caffelatte og udvekslet rædselshistorier om færgerne.

Her er, hvad vi ved om situationen indtil videre:

• Kaiarahi fik en teknisk fejl under pre-departure tjekket, hvilket tvang en aflysning af de planlagte afgange fra både Wellington og Picton.
• Passagerer booket på de berørte afgange er blevet tilbudt ombooking til senere sejladser – men da der kun er to færger i drift, vokser efterslæbet hurtigt.
• KiwiRail's ingeniører er på stedet, men der er endnu ikke noget endeligt bud på, hvornår færgen er tilbage i drift.

Det er ikke første gang i år, der er problemer med flåden, og det bliver nok heller ikke den sidste. Interislander er en livslinje for så mange af os – uanset om du fragter varer til din forretning, skal til en vens bryllup, eller bare tager familien med over på en weekend i Marlborough Sounds. Når en af færgerne går ned, bliver hele strædets rytme forstyrret. Man kan se det i de frustrerede ansigter ved terminalens skranker, og man kan høre det i sukket fra personalet, der prøver at rydde op i kaosset.

Ikke desto mindre er der noget ved denne overfart, der får os til at vende tilbage. Selv på en dag som i dag, hvor sejlplanen er skudt i sænk og tålmodigheden er tynd, kan man ikke slå udsigten, når man glider forbi indsejlingen til Tory Channel eller ser Sounds Studio-skiltet fra vandet. Det er vores eget lille stykke af verden, og vi finder os i bøvlet, fordi – ja, det er det hele værd. Lad os håbe, Kaiarahi bliver lappet hurtigt, så vi alle kan komme tilbage til at nyde turen.