デンバーの煙：I-70の煙柱からミュー・ウルフまで——マイル・ハイ・シティが火災、アート、そしてその狭間のすべてと向き合う方法

今週初め、I-70とコロラド大通りの交差点付近にいた方なら、私の言っていることが正確にわかるでしょう。あの厚く黒いデンバーの煙は、終末ものの映画のプレミア上映でも、失敗に終わった新しいアートインスタレーションでもありませんでした——とはいえこの街では、何が起きても不思議ではありませんが。それは、ウェイスト・マネジメント社のリサイクル施設で起きた本格的な火災によるもので、数時間の間、都市圏全体が、現場の消防士たちと一緒に息を詰めていたかのようでした。

いつもの午後の渋滞にはまり、I-70を走っているときにそれを見ました。ついさっきまではいつものデンバーの交通量だったのが、次の瞬間には、青空に真っ黒な煙の柱が突き刺さっていました。窓を閉め切った車内でも、その匂いは感じられました。まさに、車を路肩に停めて状況を確認したくなるような、煙が立ち込める瞬間でしたが、情報はまだ錯綜していました。私たちにわかっていたのは、何か大きなものが燃えていて、その煙が何マイルもにわたって広がっている、ということだけでした。

率直に言って、消防隊は私の予想よりも早く鎮圧しました。しかし、その後のことは？そこからが、本当の意味でのデンバーの物語の始まりです。その週の残りは、この話を持ち出さない日はありませんでした。あらゆるコーヒーショップやブルワリーで話題になっていました。そして当然、私は「煙」というものがこの街をどのように定義しているのか、様々な角度から考え始めました。

見出し以上のもの：煙と街の複雑な関係

考えてみてください、私たちは高山砂漠の街に住んでいます。毎年夏になると山火事の煙霧に対処します。手順はわかっています。しかし、これは山火事ではありませんでした。これは、高速道路沿いのフェンスの向こう側で起こっている、街の産業面を思い起こさせる出来事でした。もしあなたがその地域の近くの住宅所有者や事業主なら、最初にした電話は交通渋滞への苦情ではありません。それは、煙害復旧デンバーの会社への電話だったはずです。あの刺すような匂いは、壁紙、カーペット、お気に入りのパーカーなど、あらゆるものに染みつきます。私も以前、小さな台所火災を経験しましたが、煙による被害こそが本当に厄介だと断言できます。それは炎が消えた後も長く残る、火災の亡霊のようなものです。

しかし、デンバーの素晴らしいところは、どのように切り替えるかという点にあります。消防士たちが焼け跡に放水している間、街の他の部分はただ…デンバーらしくあり続けていました。封鎖されたエリア近くのガソリンスタンドで、友人と笑いながら空を指さし、「まあ、少なくともコルファクスにあるデンバー・スモーク＆ベイプは、今日は雰囲気だけは十分だな」と言っている男性を見かけました。これが、私たちが対処法として使うブラックユーモアです。なぜなら、街のどこかでは、州内で最高のブリスケットを求めて人々が列を作っていることも、私たちはよく知っているからです。デンバー・スモークハウス＆グリルは、いつも通り満員で、ほんの数マイル先で別の種類の煙が話題をさらっていることなど、お構いなしでした。

灰の中からアートを見出す（まあ、そんな感じで）

この一連の出来事で、私たちが混沌をどのように処理するのかについて考えさせられました。そして、奇妙なことを処理するのにこれほど適した場所は、ミュー・ウルフをおいて他にありません。コンバージェンス・ステーションで働く友人と話していたのですが、彼は今回の火災のタイミングが、smokedope2016 at Meow Wolf Denver | Convergence Stationの公演に関する話題とぴったり重なっていると話していました。何か詩的なものさえ感じます。街の一方の空は、産業事故による文字通りの煙で満たされ、もう一方では、現実の境界が歪められるように設計された没入型アート展示に、何千人もの人々が自ら足を運んでいるのです。

コンバージェンス・ステーションに行ったことがない方のために説明すると、それはかつて高速道路の高架下だった場所に作られた、いわば多元宇宙です。幻想的で、感覚を刺激し、まさにデンバーそのものです。火災は多くの人々の生活や事業を混乱させた悲劇的な事故でしたが、街がそれについて語る時の口調は、ミュー・ウルフについて語る時とよく似ています。「デンバーならでは」という感覚と共に。

では、火災、煙、そしてアートが交錯した一週間から、何を学べるでしょうか？

• 迅速な対応が重要： 初動対応者たちは、リサイクル施設の火災が近隣の建造物に燃え広がる前に封じ込めました。地域を救う、名もなき英雄たちの働きです。
• 後処理は長期的な取り組み： あのデンバーの煙の煙幕の影響下にあったなら、家を風通しするだけでは不十分です。専門家による評価を受けましょう。このような事態の後では、煙害復旧デンバーは単なる流行語ではなく、必要不可欠なものです。
• 私たちは日常を続ける： ニュース中継車が撤収する頃には、人々はサンドイッチを買い、地元のデンバー・スモーク＆ベイプショップで用品を調達し、週末にデンバー・スモークハウス＆グリルでリブを食べに行く計画を立てていました。

リサイクル施設の関係者はおそらく今もなお、瓦礫の山を調べ、原因を突き止めようとしていることでしょう。そして来週には、次の山火事シーズンが来るまでの間、この出来事全体が遠い記憶のように感じられることでしょう。しかし今のところ、デンバーの煙は晴れました。空気はいつもの匂いに戻りました。I-70の交通量は、相変わらずイライラするいつもの状態に戻りました。そしてミュー・ウルフは、別の種類の煙と鏡を使って、あなたの心を奪う準備をして、そこにあります。それが、マイル・ハイ・シティのやり方なのです。私たちは煙が立ち上るのを見届け、後始末をし、それからビールを飲みに行くのです。