Jonny Clayton: Riuscirà 'La Faina' a Illuminare Cardiff e a Vincere il Premier League per il Secondo Anno Consecutivo?

C'è un'elettricità speciale che pervade la Utilita Arena di Cardiff quando le freccette sono in città. Ma in una notte in cui due dei loro beniamini sono i protagonisti del BetMGM Premier League, non è solo elettricità: è pura follia pronta a scatenarsi. E in cima alla classifica, a godersi il momento, con le speranze di un'intera nazione sulle spalle, c'è il solo e unico Jonny Clayton.

La Formula della Faina: La Costanza è Regina

Ammettiamolo, in pochi avrebbero scommesso che l'ex intonacatore cinquantunenne del Carmarthenshire sarebbe stato in cima alla classifica dopo quattro serate. In un campo gremito di campioni del mondo e giovani promesse come Luke Littler e Gian van Veen, Clayton è stato l'assassino silenzioso. È l'unico giocatore in competizione che ha vinto il suo incontro dei quarti di finale ogni singola settimana. Questa costanza implacabile, guadagnare almeno due punti a serata, è ciò che distingue i contendenti dalle comparse in questo lungo formato. Come ha detto lui stesso, "I punti sono così importanti... se riesci a prenderne due ogni settimana, alla fine sarai lì vicino". Lui non è solo vicino: sta guidando la carica.

Un Appuntamento col Destino (e con Gian van Veen)

Sulla sua strada nei quarti di finale di stasera c'è il giovane olandese, Gian van Veen. I due hanno già una storia quest'anno. Si sono divisi le vittorie nei primi incontri, ma è stato Clayton a imporre la sua autorità nell'ultimo, smantellando Van Veen per 6-2 nella finale di Glasgow e aggiudicandosi la vittoria di serata. Quella notte in Scozia è stata una dichiarazione d'intenti. Clayton ha chiuso con una media superiore a 104, ha suggellato l'accordo con una maestosa chiusura da 156 e ha ricordato a tutti perché è un ex campione del Premier League. "Quando le chiusure vanno bene, la fiducia sale, e quella notte è stata la mia notte," ha detto dopo quel trionfo di Glasgow. Spererà in una replica nel suo terreno di casa.

Van Veen, tuttavia, non è un avversario facile. Attualmente terzo in classifica, ha dimostrato di avere il fegato per questo palcoscenico. Ma come ha argutamente notato Clayton prima dello scontro, "Non vedo l'ora, è un gran ragazzo, un giocatore brillante e sono sicuro che sarà una bella partita... è a casa mia, in Galles, quindi spero che questo giocherà a mio favore e che Gian possa sperimentare il vero pubblico gallese". Questo è l'atteggiamento che ci piace.

Il Sogno di una Finale tutta Gallese

Certo, la sceneggiatura da favola è già scritta in ogni pub da Cardiff a Colwyn Bay. Prevede che Jonny Clayton faccia la sua parte e che il suo grande amico e compagno di Coppa del Mondo, Gerwyn Price, porti a casa la sua parte di tabellone. Una finale tutta gallese in casa? Il posto esploderebbe letteralmente. Price ha già avuto il suo momento quest'anno, vincendo la seconda serata ad Anversa, e avrà il pubblico saldamente dalla sua parte: una rarità per l'Iceman, che di solito recita la parte dell'antieroe da baraccone in trasferta.

"Due ragazzi gallesi in finale, sarebbe fantastico," ha detto Clayton, con un luccichio negli occhi. Ha aggiunto, "Ovviamente, Jonny Clayton che alza il trofeo sarebbe un po' meglio!" Non scommetteremmo contro di lui. C'è già stato, l'ha già fatto, e sa esattamente cosa serve per arrivare fino in fondo.

Cosa c'è in Palio Stasera?

• La Vetta della Classifica: Clayton guida il gruppo, ma con giocatori come Michael van Gerwen e Luke Humphries che gli incalzano, non può permettersi passi falsi.
• Gloria Casalinga: Vincere nella propria serata casalinga è un distintivo d'onore. Per un orgoglioso gallese come Clayton, significa tutto.
• Slancio per i Play-Off: Ogni punto guadagnato a Cardiff è un punto più vicino al premio di serata di 10.000 euro e, cosa più importante, un biglietto per l'O2 a maggio.

La strada per i play-off del Premier League è una maratona, non uno sprint. Ma mentre Jonny Clayton si trova sull'orlo della quinta serata a Cardiff, con il ruggito dei suoi connazionali nelle orecchie, sembra proprio un momento decisivo. La Faina è a caccia, e sente l'odore del sangue. Sintonizzatevi stasera: non vorrete perdervelo.