جوني كلايتون: هل يستطيع "النمس" إشعال كارديف والفوز بلقبين متتاليين في الدوري الممتاز؟

يسري نوع خاص من الشحنات الكهربائية في أرجاء صالة "يوتيليتا أرينا" في كارديف عندما تحتضن المدينة بطولات السهام. ولكن في ليلة يُتوقع أن يتصدر فيها اثنان من أبنائها قمة منافسات الدوري الممتاز للسهام (BetMGM)، فإن هذا لا يعد مجرد شحنات كهربائية عادية، بل هو اشتعال لجمهور هادر ينتظر الانفجار. وعلى رأس قمة الترتيب، حاملاً آمال وطنه على كتفيه، يتألق النجم الأوحد جوني كلايتون.

سر "النمس": الثبات مفتاح البطولة

لنكن صادقين، لم يتوقع الكثير منا أن يتربع هذا الجبّاس السابق البالغ من العمر 51 عاماً من مقاطعة كارمارثينشاير على عرش الصدارة بعد مرور أربع ليالٍ فقط. ففي خضم صراع يزحم فيه أبطال العالم ونجوم الشباب مثل لوك ليتلر وجيان فان فين، يتحرك كلايتون كقناص صامت. إنه اللاعب الوحيد في البطولة الذي نجح في الفوز بمباراته ربع النهائية كل أسبوع دون استثناء. هذا الثبات المذهل، والاجتهاد لحصد نقطتين على الأقل كل ليلة، هو ما يفصل الأبطال الحقيقيين عن بقية المنافسين في هذه البطولة الطويلة. وكما قال هو نفسه: "النقاط غالية جداً... إذا استطعت الحصول على نقطتين كل أسبوع، فستكون قريباً من الصدارة في النهاية". لكنه ليس قريباً فحسب، بل هو يقود المسيرة الآن.

موعد مع القدر (ومع جيان فان فين)

يقف في طريقه في الدور ربع النهائي الليلة الشاب الهولندي جيان فان فين. بينهما ذكريات سابقة هذا العام. فقد تقاسما الفوز في لقاءيهما خلال الأسابيع الافتتاحية، لكن كلايتون كان صاحب الكلمة العليا في المواجهة الأخيرة، حين سحق فان فين بنتيجة 6-2 في نهائي غلاسكو ليحقق فوز الليلة. كانت تلك الليلة في اسكتلندا بمثابة إعلان قوة. فقد سجل كلايتون معدلاً تجاوز 104 نقاط، وحسم المباراة بإنهاء مذهل من 156 نقطة، مذكراً الجميع لماذا هو بطل الدوري الممتاز السابق. قال بعد هذا الفوز في غلاسكو: "عندما يكون إنهاؤك جيداً، ترتفع الثقة، وتلك الليلة كانت ليلتي". ويأمل في تكرار هذا الأداء على أرضه ووسط جمهوره.

لكن فان فين ليس خصماً هيّناً. فبوجوده حالياً في المركز الثالث، أثبت أنه يمتلك الأعصاب القوية لهذه المرحلة. ومع ذلك، وكما قال كلايتون بمزاحه المعتاد قبل المواجهة: "أتطلع لهذه المباراة، إنه فتى رائع ولاعب ممتاز، وأنا متأكد أنها ستكون مواجهة قوية... لكنه سيكون ضيفاً في ويلز، على أرضي، وآمل أن يكون ذلك لصالحي وأن يتذوق جيان حفاوة الجماهير الويلزية الحقيقية". حقاً، إنها لمسة رائعة.

حلم النهائي الويلزي الخالص

بطبيعة الحال، السيناريو الخيالي جاهز بالفعل ويتناقله الرواد في كل حانة من كارديف إلى كولوين باي. يتضمن هذا السيناريو قيام جوني كلايتون بمهمته على أكمل وجه، وأن ينهي صديقه المقيم ورفيقه في كأس العالم، جيروين برايس، مهامه بنجاح في النصف الآخر من جدول البطولة. نهائي ويلزي خالص على أرض الوطن؟ المكان سينفجر حتماً. لقد حصل برايس على لحظته هذا العام بالفعل بفوزه في ليلة أنتويرب، وسيكون الجمهور خلفه بقوة - وهي متعة نادرة يختبرها "الرجل الجليدي" الذي اعتاد عادةً على لعب دور الشرير في الملاعب خارج أرضه.

"وجود ويلزيين في النهائي، سيكون أمراً مذهلاً"، هكذا قال كلايتون بعينين لامعتين. وأضاف: "لكن من الواضح أن رفع جوني كلايتون للكأس سيكون أفضل بقليل!" لا يمكنك المراهنة ضده. لقد كان هنا من قبل، وفعلها من قبل، وهو يعرف بالضبط ما يلزم للذهاب حتى النهاية وتحقيق اللقب.

ما هو على المحك الليلة؟

• الحفاظ على القمة: كلايتون يتصدر المجموعة، لكن مع وجود لاعبين مثل مايكل فان جيروين ولوك همفريز يلاحقونه، لا يمكنه تحمل أي تعثر.
• المجد على أرض الوطن: الفوز في ليلتك التي تُقام على أرضك هو وسام شرف. بالنسبة لويلزي فخور مثل كلايتون، هذا يعني له كل شيء.
• زخم التصفيات النهائية: كل نقطة تُحصد في كارديف تقربه خطوة من جائزة الليلة البالغة 10,000 جنيه إسترليني، والأهم من ذلك، من تذكرة التأهل إلى صالة O2 في مايو.

الطريق إلى تصفيات الدوري الممتاز هو ماراثون، وليس سباقاً سريعاً. ولكن بينما يقف جوني كلايتون على أعتاب الليلة الخامسة في كارديف، وسط هتاف أبناء وطنه في أذنيه، فإنها تبدو إلى حد كبير لحظة حاسمة ومفصلية. "النمس" يطارد فريسته، وقد شم رائحة الدم. تابعوا البث الليلة - فبالتأكيد لا ترغبون في تفويتها.