Knicks vs Pacers : la série inquiétante après le coup des Bucks et le doute Brunson

L'euphorie du Madison Square Garden s'est figée. Ce qui ressemblait à une saison de confirmation pour les New York Knicks commence à montrer des fissures, et les prochaines 48 heures pourraient marquer un tournant. Après avoir subi une sévère correction de la part des Milwaukee Bucks, l'équipe de Tom Thibodeau se prépare à recevoir des Indiana Pacers qui arrivent dos au mur avec pour mission de compliquer la vie aux New-Yorkais, qui, en plus, pourraient perdre leur guide : Jalen Brunson.

La nuit où Milwaukee a exposé toutes les failles

Ce n'était pas une défaite ordinaire. La manière dont les Bucks ont eu raison des Knicks a laissé plus qu'un score défavorable ; elle a laissé l'impression que l'équipe n'a toujours pas de mode automatique dans les moments clés. Face à l'absence de rythme offensif, la défense — la soi-disant marque de fabrique — a pris l'eau de toutes parts. Giannis Antetokounmpo et sa bande ont fait ce qu'ils ont voulu dans la raquette, et le périmètre new-yorkais arrivait toujours un pas trop tard. Cette image de fragilité est exactement ce que les Pacers veulent voir pour remettre ça.

Brunson, au bord du forfait

Si le coup sur le moral était dur, la nouvelle tombée quelques heures plus tard a tout aggravé. Le bulletin médical s'est mis à jour avec un langage qu'aucun fan ne veut lire : Jalen Brunson est sérieusement incertain pour le choc contre Indiana. Ce qui a commencé comme une simple gestion de charge s'est transformé en une blessure qui le rend 'doubtful' (très incertain), et dans le jargon NBA, cela signifie généralement qu'à moins d'un miracle, le meneur verra le match depuis le banc en civil. Sans son cerveau sur le terrain, les Knicks perdent non seulement leur meilleur scoreur, mais aussi le seul capable de calmer le jeu quand la rencontre devient un véritable panier de crabes.

Ce qui vient : un duel de nécessiteux

En face, il y aura des Pacers qui sentent le sang. Indiana sait qu'une victoire au Garden serait un coup d'éclat et, par la même occasion, mettrait la pression directement sur ceux de New York au classement. Le duo Haliburton-Siakam monte en puissance et, si Brunson n'est pas là, la défense visiteuse pourra se concentrer à neutraliser Randle et forcer les seconds couteaux à endosser des responsabilités pour lesquelles ils ne sont peut-être pas prêts.

Voici ce qui sera sur la table ce soir :

• Absence de Brunson : S'il ne joue finalement pas, Miles McBride endossera plus de responsabilités, mais son profil est plus celui d'un arrière que d'un meneur organisateur. L'équipe perdra en fluidité.
• La raquette, zone interdite : Myles Turner et Jalen Smith ont licence pour intimider. Si les Knicks ne sont pas adroits de loin, le match peut vite devenir un calvaire.
• Le facteur émotionnel : Ils viennent de perdre lourdement contre les Bucks et avec l'incertitude concernant leur star. Le vestiaire doit montrer s'il a du caractère ou s'il se laisse gagner par les doutes.
• Le banc d'Indiana : Les Pacers ont une deuxième unité qui court comme l'éclair. Si les titulaires de New York ne sont pas en verve, l'écart pourrait se creuser très tôt.

Les Knicks jouent bien plus qu'un match. Ils jouent la crédibilité d'un projet qui promettait de faire des vagues à l'Est. Une défaite face aux Pacers, ajoutée à la raclée de Milwaukee, déclencherait toutes les alarmes. Et avec Brunson qui boite, la préoccupante perte contre les Pacers pourrait devenir le titre que personne à New York ne veut lire. Ce soir, on saura si cette équipe a des griffes ou si, au contraire, elle se vide de son sang au pire moment.