Knicks gegen Pacers: Die besorgniserregende Serie nach dem Bucks-Schock und die Brunson-Frage
Die Euphorie im Madison Square Garden ist wie weggeblasen. Was wie eine Saison der Konsolidierung für die New York Knicks aussah, beginnt Risse zu zeigen, und die nächsten 48 Stunden könnten wegweisend sein. Nach der deutlichen Niederlage gegen die Milwaukee Bucks bereitet sich das Team von Tom Thibodeau nun auf die Indiana Pacers vor, die mit dem Rücken zur Wand stehen und es den New Yorkern schwer machen wollen – zumal diesen womöglich ihr Leitwolf Jalen Brunson fehlen könnte.
Die Nacht, in der Milwaukee alle Schwächen offenlegte
Es war keine gewöhnliche Niederlage. Die Art und Weise, wie die Bucks mit den Knicks umsprangen, hinterliess mehr als nur ein negatives Ergebnis; es entstand das Gefühl, dass das Team in den entscheidenden Momenten noch keinen Automatismus gefunden hat. Bei der mangelnden Offensiv-Rhythmus hatte die Verteidigung – eigentlich das Markenzeichen – überall Löcher. Giannis Antetokounmpo und seine Mitspieler machten in der Zone, was sie wollten, und die New Yorker Perimeterverteidigung kam immer einen Schritt zu spät. Genau dieses Bild der Verletzlichkeit wollen die Pacers sehen, um nachzulegen.
Brunson, ein Fragezeichen hinter dem Einsatz
War der psychische Schon hart, verschlimmerte die Nachricht, die Stunden später folgte, alles. Das medizinische Bulletin wurde mit einer Formulierung aktualisiert, die kein Fan lesen will: Jalen Brunson ist ein ernsthafter Kandidat für ein Aus im Spiel gegen Indiana. Was als einfaches Lastenmanagement begann, hat sich zu einer Verletzung entwickelt, die ihn zu einem 'Fragezeichen' macht. In der NBA-Sprache bedeutet das in der Regel, dass der Point Guard das Spiel, sofern kein Wunder geschieht, in Zivil von der Bank aus verfolgen wird. Ohne seinen Kopf auf dem Feld verlieren die Knicks nicht nur ihren Topscorer, sondern auch den Einzigen, der das Tempo beruhigen kann, wenn das Spiel hektisch wird.
Was kommt: Ein Duell zweier Verzweifelter
Gegenüber stehen die Pacers, die Blut riechen. Indiana weiss, dass ein Sieg im Garden ein Ausrufezeichen wäre und gleichzeitig die New Yorker in der Tabelle direkt unter Druck setzen würde. Das Duo Haliburton-Siakam ist auf dem aufsteigenden Ast, und falls Brunson ausfällt, kann sich die Defensive der Gäste darauf konzentrieren, Randle auszuschalten und die Nebenleute zu zwingen, Verantwortung zu übernehmen, auf die sie vielleicht nicht vorbereitet sind.
Das steht heute Abend auf dem Spiel:
- Brunson-Ausfall: Spielt er nicht, übernimmt Miles McBride mehr Verantwortung, aber sein Profil ist eher das eines Shooting Guards als das eines Spielmachers. Dem Team wird die Flüssigkeit fehlen.
- Die Zone, Feindesland: Myles Turner und Jalen Smith haben die Lizenz zu intimidieren. Treffen die Knicks von aussen nicht, kann das Spiel zur Qual werden.
- Der emotionale Faktor: Man kommt von einer bitteren Niederlage gegen die Bucks und mit der Ungewissheit um den Star. Die Kabine muss jetzt zeigen, ob sie Charakter hat oder sich von den Zweifeln mitreissen lässt.
- Indianas Bank: Die Pacers haben eine zweite Garde, die pfeilschnell spielt. Sind die New Yorker Starter nicht auf der Höhe, kann der Unterschied schnell gross werden.
Für die Knicks geht es um weit mehr als nur ein Spiel. Es geht um die Glaubwürdigkeit eines Projekts, das im Osten für Furore sorgen sollte. Eine Niederlage gegen die Pacers, zusätzlich zum Debakel in Milwaukee, würde alle Alarmglocken schrillen lassen. Und mit dem humpelnden Brunson könnte die besorgniserregende Niederlage gegen die Pacers zur Schlagzeile werden, die niemand in New York lesen will. Heute Abend werden wir sehen, ob dieses Team Krallen hat oder ob es sich im ungünstigsten Moment verblutet.