Knicks x Pacers: a preocupante sequência após o golpe dos Bucks e a dúvida sobre Brunson

O clima de festa no Madison Square Garden congelou. O que parecia ser uma temporada de consolidação para o New York Knicks começa a mostrar rachaduras, e as próximas 48 horas podem marcar um antes e um depois. Depois de levar uma dura lição do Milwaukee Bucks, a equipe de Tom Thibodeau se prepara para receber o Indiana Pacers, que chega com a faca no pescoço, precisando desesperadamente da vitória e com a missão de complicar a vida dos nova-iorquinos que, para piorar, podem perder seu principal líder: Jalen Brunson.

A noite em que Milwaukee expôs todas as fragilidades

Não foi uma derrota qualquer. A forma como o Bucks desmontou o Knicks deixou mais que um placar adverso; deixou a sensação de que o time ainda não encontra seu ritmo nos momentos decisivos. Diante da falta de ritmo ofensivo, a defesa — suposto carro-chefe do time — naufragou por todos os lados. Giannis Antetokounmpo e companhia fizeram o que quiseram no garrafão, e o perímetro nova-iorquino chegava sempre um passo atrasado. Essa imagem de fragilidade é exatamente o que o Pacers quer ver para repetir a dose.

Brunson, à beira do departamento médico

Se o golpe moral já era duro, a notícia que chegou horas depois agravou tudo. O boletim médico foi atualizado com uma linguagem que nenhum torcedor quer ler: Jalen Brunson é dúvida séria para o confronto contra Indiana. O que começou como um simples gerenciamento de carga se transformou em uma lesão que o torna 'duvidoso' e, no jargão da NBA, isso geralmente significa que, a menos que aconteça um milagre, o armador verá o jogo do banco, vestindo roupa de passeio. Sem seu cérebro em quadra, o Knicks perde não só seu maior pontuador, mas o único capaz de controlar o ritmo quando o jogo vira uma correria sem sentido.

O que vem por aí: um duelo de desesperados

Do outro lado estará um Pacers com faro de sangue. Indiana sabe que uma vitória no Garden seria um golpe de autoridade e, de quebra, colocaria pressão direta nos nova-iorquinos na classificação. A dupla Haliburton-Siakam está em evolução e, se Brunson não jogar, a defesa visitante poderá focar em anular Randle e forçar os jogadores de apoio a assumirem responsabilidades para as quais talvez não estejam preparados.

Estes são os pontos-chave em jogo nesta noite:

• Ausência de Brunson: Se ele realmente não jogar, Miles McBride ganhará responsabilidade, mas seu perfil é mais de ala-armador do que de armador organizador. O time perderá fluência.
• O garrafão, território inimigo: Myles Turner e Jalen Smith têm licença para intimidar. Se o Knicks não acertar de fora, o jogo pode se tornar um suplício.
• O fator emocional: O time vem de uma derrota feia para o Bucks e com a incerteza sobre sua estrela. O vestiário precisa mostrar se tem caráter ou se deixa abalar pelas dúvidas.
• O banco de reservas de Indiana: O Pacers tem uma segunda unidade que corre como um raio. Se os titulares de Nova York não estiverem bem, a diferença no placar pode aumentar bem rápido.

O Knicks joga muito mais que uma partida. Joga a credibilidade de um projeto que prometia dar trabalho no Leste. Uma derrota para o Pacers, somando à goleada sofrida para Milwaukee, acenderia todos os alertas. E com Brunson mancando, a preocupação com a derrota para o Pacers pode se tornar a manchete que ninguém em Nova York quer ler. Nesta noite, saberemos se esse time tem unhas ou se, pelo contrário, vai sangrar no pior momento.