Knicks mot Pacers: Den bekymringsfulle trenden etter Buckts-støtet og usikkerheten rundt Brunson
Eufoien i Madison Square Garden har frosset til is. Det som så ut til å bli en stabiliseringssesong for New York Knicks, begynner å vise sprekker, og de neste 48 timene kan bli et vannskille. Etter å ha fått en real lærepenge av Milwaukee Bucks, forbereder Tom Thibodeaus mannskap seg nå på å ta imot Indiana Pacers, et lag som kjemper for livet og har som mål å gjøre livet surt for New York-laget – som i tillegg kan miste sitt ankermann: Jalen Brunson.
Natten da Milwaukee avslørte alle svakhetene
Dette var ikke et hvilket som helst tap. Måten Bucks avviklet Knicks på, etterlot mer enn bare et dårlig resultat; det ga en følelse av at laget fortsatt mangler autopilot i de avgjørende øyeblikkene. I mangel av offensiv rytme, lekket forsvaret – som skulle være lagets varemerke – som en sil. Giannis Antetokounmpo og co. gjorde akkurat hva de ville i malingen, og New York-spillerne på perimeteren kom alltid et skritt for sent. Det er akkurat dette bildet av skjørhet Pacers ønsker å se for å kunne gjenta bedriften.
Brunson på benken?
Hvis det mentale slagets hardhet ikke var nok, forverret nyheten som kom timer etterpå alt. Skaderapporten ble oppdatert med et språk ingen fan vil lese: Jalen Brunson er alvorlig tvilsom til kampen mot Indiana. Det som startet som enkel belastningsstyring, har blitt til en skade som gjør ham 'doubtful', og i NBA-sjargong betyr det vanligvis at med mindre et mirakel skjer, vil point guarden se kampen fra benken i sivil. Uten hjernen sin på banen, mister Knicks ikke bare sin toppscorer, men også den eneste som er i stand til å roe ned tempoet når kampen blir en vill opplevelse.
Det som kommer: en kamp mellom desperate lag
På motsatt side står et Pacers-lag som kjenner blodlukten. Indiana vet at en seier i Garden ville være et autoritetsstempel, og samtidig ville det legge direkte press på New York-laget i tabellen. Duoen Haliburton-Siakam er i fremgang, og hvis Brunson ikke spiller, kan gjestenes forsvar fokusere på å sette Randle ut av spill og tvinge sekundære spillere til å ta på seg roller de kanskje ikke er klare for.
Dette står på spill i kveld:
- Brunson ute: Hvis han ikke spiller til slutt, vil Miles McBride ta over mer ansvar, men hans profil er mer som en shooting guard enn en playmaker. Laget vil miste flyt.
- Malingen, fiendtlig territorium: Myles Turner og Jalen Smith har lisens til å intimidere. Hvis Knicks ikke treffer fra utsiden, kan kampen bli et eneste langt slit.
- Den emosjonelle faktoren: De kommer fra et stygt tap mot Bucks og med usikkerheten rundt sin egen stjerne. Garderoben må vise om de har karakter eller lar seg rive med av tvilen.
- Indianas benk: Pacers har en andrerekk som går som et olja lyn. Hvis New Yorks førstelag ikke er skarpe, kan forskjellen bli skapt tidlig.
Det er mye mer enn en kamp på spill for Knicks. Det er troverdigheten til et prosjekt som lovet å skape trøbbel i øst som står på spill. Et tap mot Pacers, i tillegg til stryket fra Milwaukee, vil få alle alarmklokkene til å ringe. Og med Brunson som halter, kan det bekymringsfulle tapet mot Pacers bli overskriften ingen i New York vil lese. I kveld får vi vite om dette laget har klør, eller om de blør i stykker i det verste tenkelige øyeblikket.