Anthony Elanga, la Nuit Cauchemardesque face au Barça : Pourquoi un Transfert à 55 M£ à Nottingham Forest Pourrait Sauver sa Carrière

Il y a des soirées à St. James' Park qui restent à jamais gravées dans la légende des supporteurs de Newcastle, et puis il y a des soirées comme celle de mardi – où la seule chose qui s'est figée dans le temps, c'est la performance d'Anthony Elanga. Dans le tunnel avant le coup d'envoi contre Barcelone, en huitième de finale de la Ligue des Champions, on aurait pardonné à quiconque de penser que l'ailier suédois allait se révéler sur la plus grande scène. Au lieu de ça, ce furent 67 minutes de football qui ont donné envie au "Toon Army" de chercher l'oreiller le plus proche pour hurler dedans.

Ne tournons pas autour du pot : Elanga était un passager fantôme. Pendant que les jeunes pousses du Barça faisaient des ravages sous les projecteurs de SJP, notre gamin semblait courir dans de la mélasse. Chaque touche de balle était lourde, chaque décision arrivait une demi-seconde trop tard, et ne parlons même pas de son apport défensif – ou de son absence totale. Les statistiques, que je prends habituellement avec des pincettes, étaient accablantes : il a réussi un peu plus de la moitié de ses passes tentées et a perdu possession pas moins de 19 fois avant d'être, heureusement, remplacé. Ce n'était pas juste un mauvais jour au bureau ; c'était un accident industriel pur et simple.

De l'étoile montante de Manchester United au gros pari de Newcastle

Quand Eddie Howe a déboursé une somme conséquente pour faire venir Anthony Elanga dans le Nord-Est, l'idée était simple : injecter de la vitesse brute et de l'insouciance juvénile dans une équipe visant la gloire européenne. Et pendant les premiers mois, ça a fonctionné. Vous vous souvenez de ce but en solitaire contre Aston Villa ? De l'énergie qu'il apportait en sortie de banc ? On avait l'impression d'avoir déniché un futur talent sous le nez des cadors. Mais quelque part entre Noël et ce match contre Barcelone, la machine s'est enrayée. Sérieusement.

À le voir jouer maintenant, c'est comme si toute confiance l'avait quitté. Il hésite sur chaque appel de balle, évite de défier son latéral, et pire que tout, il a arrêté de sourire. Le football est un jeu cruel, les gars : une minute vous êtes le chouchou du public, la suivante vous êtes tendance sur les réseaux pour les pires raisons. Et croyez-moi, après ce désastre face au Barça, les forums de fans l'ont absolument descendu en flammes.

• Positionnement contre Barcelone : On aurait dit un écran radar défaillant – à peine une activité dans la surface adverse.
• Duels perdus : 11 sur 14. Pedri l'a littéralement mangé tout cru.
• Verdict des fans sur les réseaux sociaux : "Le pire recrutement de tous les temps" – un peu dur, mais on comprend la frustration.

La porte de sortie Nottingham Forest : 55 M£ pour un nouveau départ ?

Alors, où va Anthony Elanga après ça ? La machine à rumeurs tourne plus vite qu'une supercar d'un cheikh, et le nom sur toutes les lèvres est celui de Nottingham Forest. Les bruits de couloir – et je parle à mes contacts dans les Midlands – indiquent que Forest est prêt à débourser la somme faramineuse de 55 millions de livres sterling pour le ramener dans ce club où il s'était fait un nom en prêt il y a quelques saisons. Ça semble dingue après cette prestation cauchemardesque, non ? Mais voilà : dans le football, tout est une question de contexte.

Sur les bords de la Trent, sous la houlette d'un manager qui sait entourer un talent en difficulté, Anthony Elanga pourrait bien trouver la tranquillité d'esprit dont il a besoin. Il ne serait pas "le" gars censé, à lui seul, faire sauter un verrou défensif ; il ferait partie d'un groupe d'attaquants affamés et athlétiques. Un départ, loin de la pression brûlante de la course à la Ligue des Champions à Newcastle, pourrait être le bouton "reset" dont sa carrière hurle le besoin.

Est-ce le même joueur que celui vu à Old Trafford ?

C'est ce qui me rend fou. L'Anthony Elanga que nous avons vu contre Barcelone n'est pas la même personne que celui qui avait éclaté sur la scène à Manchester United sous Ralf Rangnick. À l'époque, il jouait avec une arrogance et une intrépidité – ce lob contre Brentford, ce but à Leeds. Il avait l'air d'être à sa place. À un moment donné, la pression d'un transfert coûteux et l'attente de produire semaine après semaine l'ont transformé en l'ombre de ce talent brut. Un transfert à Nottingham Forest ne concerne pas seulement les frais de transfert ; il s'agit de retrouver ce gamin qui n'en avait rien à faire de savoir contre qui il jouait.

Écoutez, je ne vais pas vous dire que Anthony Elanga est un cas désespéré. Loin de là. Un talent comme le sien ne disparaît pas comme ça du jour au lendemain. Mais il a besoin qu'on passe un bras autour de son épaule, pas d'un sèche-cheveux braqué sur ses fesses. Il a besoin d'un manager qui simplifiera son jeu, le fera courir dans la profondeur, et lui rappellera que son super-pouvoir, c'est sa vitesse, pas la création de jeu. Si Forest peut lui offrir cet environnement, ces 55 millions pourraient sembler être une bonne affaire d'ici deux ans.

Pour l'instant, les supporteurs de Newcastle espèrent que les rumeurs de transfert sont vraies, si cela signifie libérer des fonds pour une option plus fiable. Et pour Anthony Elanga ? Il espérera monter dans cet avion pour les Midlands aussi vite que possible, laissant ce cauchemar de Ligue des Champions fermement dans le rétroviseur. Une chose est sûre : on n'a pas fini d'entendre parler de ce gamin. Loin de là.