Anthony Elanga: L'Incubo Contro il Barcellona. Perché un Trasferimento da 55 Milioni al Nottingham Forest Potrebbe Salvargli la Carriera

Ci sono notti al St. James’ Park che vivranno per sempre nel folklore dei tifosi del Newcastle, e poi ci sono notti come quella di martedì – quando l'unica cosa congelata nel tempo è stata la prestazione di Anthony Elanga. In piedi nel tunnel prima del calcio d'inizio contro il Barcellona per gli ottavi di Champions League, si poteva perdonare chiunque pensasse che l'ala svedese fosse lì per consacrarsi sul palcoscenico più importante. Invece, ciò che è seguito sono stati 67 minuti di calcio che hanno fatto venire voglia ai tifosi del Toon Army di cercare il cuscino più vicino per urlarci dentro la frustrazione.

Non giriamoci intorno: Elanga è stato un fantasma. Mentre i giovani talenti del Barcellona facevano amok sotto i riflettori del St. James' Park, il nostro ragazzo sembrava correre nel marmo. Ogni controllo era pesante, ogni decisione arrivata mezzo secondo troppo tardi, e non parliamo poi del suo contributo difensivo – o della sua mancanza. Le statistiche, che di solito prendo con le pinze, raccontavano una storia impietosa: ha completato poco più della metà dei suoi tentativi di passaggio e ha perso palla ben 19 volte prima di essere finalmente e misericordiosamente sostituito. Non è stata solo una brutta giornata in ufficio; è stato un vero e proprio disastro industriale su vasta scala.

Dalla Giovane Promessa del Manchester United al Grande Azzardo del Newcastle

Quando Eddie Howe ha speso una cifra importante per portare Anthony Elanga nel Nord Est, l'idea era semplice: iniettare velocità pura e impavidità giovanile in una squadra che inseguiva la gloria europea. E per i primi mesi, ha funzionato. Ricordate quel gol in solitaria contro l'Aston Villa? L'energia che sprigionava quando entrava dalla panchina? Sembrava che avessimo soffiato una futura stella sotto il naso delle grandi del campionato. Ma da qualche parte tra Natale e la partita col Barcellona, l'ingranaggio si è rotto. E pure male.

Guardandolo ora, sembra che la fiducia sia stata prosciugata via da lui. Mette in dubbio ogni sua corsa, evita di prendere il suo terzino e, cosa peggiore di tutte, ha smesso di sorridere. Il calcio è un gioco crudele, ragazzi; un minuto sei il ragazzo d'oro, quello dopo sei trending topic per tutte le ragioni sbagliate. E credetemi, dopo quel disastro col Barcellona, i forum dei tifosi lo stanno letteralmente facendo a pezzi.

• Mappa dei tocchi contro il Barcellona: Sembrava uno schermo radar difettoso – quasi nessuna attività dentro l'area avversaria.
• Duelli persi: 11 su 14. Pedri se lo stava mangiando vivo.
• Verdetto dei fan sui social: "Il peggior acquisto di sempre" – un po' duro, ma si capisce la frustrazione.

La Via di Fuga Nottingham Forest: 55 Milioni e un Nuovo Inizio?

Quindi, dove va Anthony Elanga da qui? Beh, il carrozzone delle voci di mercato gira più veloce di una supercar di uno sceicco, e il nome sulla bocca di tutti è Nottingham Forest. Le voci di corridoio – e qui parlo con i miei contatti nelle Midlands – dicono che il Forest sia disposto a tirare fuori la bellezza di 55 milioni di euro per riportarlo al club dove inizialmente si era fatto un nome in prestito qualche stagione fa. Sembra pazzesco dopo quella prestazione da incubo, vero? Ma il punto è questo: nel calcio è tutto questione di contesto.

Al City Ground, sotto un allenatore che sa come prendersi cura di un talento in difficoltà, Anthony Elanga potrebbe trovare la serenità di cui ha bisogno. Non sarebbe "l'uomo" da cui ci si aspetta che da solo sfondi difese chiuse; farebbe parte di un gruppo di attaccanti affamati e atletici. Un trasferimento lontano dalla pressione rovente della caccia alla Champions League a Newcastle potrebbe essere il tasto di ripristino che la sua carriera sta chiedendo a gran voce.

È Questo lo Stesso Giocatore Visto all'Old Trafford?

Questa è la parte che mi fa girare la testa. L'Anthony Elanga che abbiamo visto contro il Barcellona non è la stessa persona che irruppe sulla scena al Manchester United con Ralf Rangnick. Allora giocava con un'arroganza impavida – quel pallonetto contro il Brentford, il gol a Leeds. Sembrava stare a suo agio. Da qualche parte lungo il percorso, la pressione di un trasferimento costoso e l'aspettativa di produrre settimana dopo settimana lo hanno trasformato in un'ombra di quel talento grezzo. Un trasferimento al Nottingham Forest non riguarda solo il cartellino; riguarda il ritrovare quel ragazzo a cui non importava nulla di chi avesse di fronte.

Sentite, non starò qui a dirvi che Anthony Elanga è un caso perso. Tutt'altro. Talenti come il suo non svaniscono dall'oggi al domani. Ma ha bisogno di una pacca sulla spalla, non di una strigliata. Ha bisogno di un allenatore che gli semplifichi il gioco, lo faccia correre in profondità e gli ricordi che il suo superpotere è la velocità, non la regia. Se il Forest saprà fornirgli quell'ambiente, tra due anni quei 55 milioni potrebbero iniziare a sembrare un affare.

Per ora, i fedelissimi del Newcastle spereranno che le voci di mercato siano vere, se questo significa liberare fondi per un'opzione più affidabile. E per Anthony Elanga? Spererà di salire su quell'aereo per le Midlands il più velocemente possibile, lasciandosi questo incubo di Champions League definitivamente alle spalle. Una cosa è certa: non abbiamo visto l'ultima volta di questo ragazzo. Nemmeno lontanamente.