Anthony Elangas Albtraum-Abend gegen Barça: Warum ein 55-Millionen-Transfer zu Nottingham Forest seine Karriere retten könnte

Es gibt Nächte im St. James‘ Park, die für immer in die Geordie-Folklore eingehen, und dann gibt es Nächte wie diesen Dienstag – Nächte, in denen die Zeit nur wegen der Leistung eines Einzelnen stillzustehen schien: Anthony Elanga. Als er vor dem Anpfiff gegen Barcelona im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League im Tunnel stand, hätte man ihm verziehen, zu denken, der schwedische Flügelstürmer würde sich nun auf der ganz grossen Bühne der Welt präsentieren. Stattdessen folgten 67 Minuten Fussball, bei denen die 'Toon Army' am liebsten das nächste Kissen gesucht hätte, um hineinzuschreien.

Lassen wir es uns direkt sagen: Elanga war ein Passagier. Während Barcelonas Jungstars unter den SJP-Flutlicht ihr Spiel durchzogen, wirkte unser Junge, als würde er durch zähen Honig waten. Jede Ballberührung war zu schwer, jede Entscheidung kam eine halbe Sekunde zu spät, und von seinem Defensivbeitrag – oder dessen Fehlen – wollen wir gar nicht erst anfangen. Die Statistiken, die ich normalerweise mit Vorsicht geniesse, zeichneten ein vernichtendes Bild: Er brachte nur etwas mehr als die Hälfte seiner Pässe an und verlor den Ball atemberaubende 19 Mal, bevor er gnädigerweise vom Feld geholt wurde. Das war nicht nur ein schlechter Tag im Büro; das war ein ausgewachsener Betriebsunfall.

Von Manchester Uniteds Hoffnungsträger zu Newcastles grösstem Risiko

Als Eddie Howe eine beträchtliche Summe locker machte, um Anthony Elanga in den Nordosten Englands zu holen, war die Idee simpel: Rohe Geschwindigkeit und jugendliche Furchtlosigkeit in ein Team einbringen, das nach europäischem Ruhm strebt. Und in den ersten Monaten funktionierte es. Erinnern Sie sich an dieses Solo-Tor gegen Aston Villa? An die Energie, die er von der Bank brachte? Es fühlte sich an, als hätten wir uns direkt vor der Nase der 'Big Six' einen zukünftigen Star geschnappt. Aber irgendwo zwischen Weihnachten und dem Barcelona-Spiel ist ihm der Motor abgesoffen. Richtiggehend.

Wenn man ihn jetzt spielen sieht, hat man das Gefühl, das ganze Selbstvertrauen sei aus ihm rausgesaugt worden. Er zweifelt jeden Lauf an, scheut die Eins-gegen-Eins-Situationen gegen seinen Aussenverteidiger, und das Schlimmste: Er hat aufgehört zu lächeln. Fussball ist ein grausames Spiel, Leute; in einer Minute ist man der Goldjunge, in der nächsten trendet man aus den falschen Gründen. Und glauben Sie mir, nach diesem Barcelona-Desaster wurde er in den Fan-Foren richtiggehend durch den Kakao gezogen.

• Ballkontakt-Karte gegen Barcelona: Sah aus wie ein fehlerhafter Radarschirm – kaum Aktivität im gegnerischen Strafraum.
• Verlorene Zweikämpfe: 11 von 14. Pedri hat ihn aufgefressen.
• Fan-Urteil in den sozialen Medien: "Der schlechteste Transfer aller Zeiten" – etwas hart, aber die Frustration ist nachvollziehbar.

Der Fluchtweg Nottingham Forest: 55 Millionen und ein Neuanfang?

Also, wie geht es für Anthony Elanga jetzt weiter? Nun, die Gerüchteküche brodelt heisser als der Motor eines Scheich-Supersportwagens, und der Name, der in aller Munde ist, heisst Nottingham Forest. Aus der Gerüchteküche – und ich spreche mit meinen Kontakten in den Midlands – hört man, dass Forest bereit ist, sage und schreibe 55 Millionen Pfund auf den Tisch zu legen, um ihn zurück in den Klub zu holen, bei dem er vor ein paar Saisons bereits auf Leihbasis erste Akzente setzte. Klingt verrückt nach diesem Desaster, nicht wahr? Aber hier ist die Sache: Im Fussball kommt es immer auf den Zusammenhang an.

Am City Ground, unter einem Manager, der weiss, wie man einen strauchelnden Spieler in den Arm nimmt, könnte Anthony Elanga vielleicht die Ruhe finden, die er braucht. Er wäre nicht mehr "der Typ", von dem erwartet wird, im Alleingang eine tiefstehende Abwehr zu knacken; er wäre Teil eines Rudels hungriger, athletischer Stürmer. Ein Wechsel weg vom grellen Scheinwerferlicht des Champions-League-Kampfes in Newcastle könnte der Reset-Knopf sein, nach dem seine Karriere geradezu schreit.

Ist das derselbe Spieler, den wir im Old Trafford gesehen haben?

Das ist der Teil, der mich zum Wahnsinn treibt. Der Anthony Elanga, den wir gegen Barcelona sahen, ist nicht dieselbe Person, die unter Ralf Rangnick bei Manchester United auf der Bildfläche erschien. Damals spielte er mit einer furchtlosen Arroganz – dieser Chip gegen Brentford, das Tor in Leeds. Er sah aus, als gehöre er dahin. Irgendwo auf dem Weg dorthin hat der Druck eines teuren Transfers und die Erwartung, Woche für Woche zu liefern, ihn zu einem Schatten dieses rohen Talents gemacht. Ein Wechsel zu Nottingham Forest geht nicht nur um eine Ablösesumme; es geht darum, diesen Jugendlichen wiederzufinden, dem es völlig egal war, gegen wen er spielte.

Schauen Sie, ich werde mich nicht hinsetzen und Ihnen erzählen, dass Anthony Elanga ein hoffnungsloser Fall ist. Ganz und gar nicht. Talent wie seines verschwindet nicht einfach über Nacht. Aber er braucht einen Arm um die Schulter, keinen Föhn am Hintern. Er braucht einen Trainer, der sein Spiel vereinfacht, ihn in die Tiefe starten lässt und ihn daran erinnert, dass seine Superkraft das Tempo ist, nicht die Spielmacher-Qualitäten. Wenn Forest dieses Umfeld bieten kann, könnten 55 Millionen in zwei Jahren wie ein Schnäppchen aussehen.

Für den Moment werden die treuen Geordies hoffen, dass die Transfergerüchte wahr sind, wenn es bedeutet, Geld für eine verlässlichere Alternative freizusetzen. Und für Anthony Elanga? Er wird wohl hoffen, so schnell wie möglich in den Flieger in die Midlands zu steigen und diesen Champions-League-Albtraum weit hinter sich zu lassen. Eines ist sicher: Wir haben das letzte von diesem Kerl noch nicht gesehen. Noch lange nicht.