Anthony Elangas Albtraum gegen Barça: Warum ein 55-Millionen-Wechsel zu Nottingham Forest seine Karriere retten könnte

Es gibt Nächte im St. James' Park, die für immer in die Folklore von Geordie eingehen – und dann gibt es Nächte wie die am Dienstag, in der das Einzige, was wie eingefroren schien, die Leistung von Anthony Elanga war. Als er vor dem Anpfiff gegen Barcelona im Achtelfinale der Champions League im Tunnel stand, wäre es verzeihlich gewesen zu denken, der schwedische Flügelstürmer würde sich jetzt auf der ganz großen Bühne präsentieren. Stattdessen folgten 67 Minuten Fußball, bei denen die Toon Army am liebsten das nächste Kissen greifen wollte, um hineinzuschreien.

Lassen wir es uns einmal ehrlich sein: Elanga war nur Zuschauer. Während Barcelonas Jungstars unter den SJP-Flutlicht aufdrehten, wirkte unser Junge, als würde er in Beton laufen. Jede Ballberührung war zu schwer, jede Entscheidung kam eine halbe Sekunde zu spät, und sein Defensivverhalten – oder besser das Fehlen davon – wollen wir gar nicht erst thematisieren. Die Statistiken, die ich normalerweise mit Vorsicht genieße, zeichneten ein vernichtendes Bild: Er spielte nur etwas mehr als die Hälfte seiner Pässe an und verlor den Ball sage und schreibe 19 Mal, bevor er gnädigerweise ausgewechselt wurde. Das war nicht nur ein schlechter Tag im Büro; das war eine regelrechte Vollkatastrophe.

Von Manchester Uniteds großem Talent zu Newcastles größtem Risiko

Als Eddie Howe eine stattliche Ablöse lockermachte, um Anthony Elanga in den Nordosten Englands zu lotsen, war die Idee simpel: Rohes Tempo und jugendliche Furchtlosigkeit in ein Team zu bringen, das nach europäischem Ruhm giert. Und in den ersten Monaten funktionierte das auch. Erinnern Sie sich an dieses Solo gegen Aston Villa? An die Energie, die er von der Bank brachte? Es fühlte sich an, als hätten wir uns direkt vor der Nase der Top-6 einen zukünftigen Star geschnappt. Aber irgendwann zwischen Weihnachten und dem Barcelona-Spiel ist das System komplett abgestürzt. So richtig.

Wenn man ihn jetzt spielen sieht, hat man das Gefühl, ihm wurde jegliches Selbstvertrauen ausgesaugt. Er zögert bei jedem Lauf, scheut den Zweikampf gegen seinen Außenverteidiger und, am allerschlimmsten, er hat aufgehört zu lächeln. Fußball ist ein grausames Spiel, Leute; in einer Minute ist man der Goldjunge, in der nächsten trendet man aus den falschen Gründen. Und glauben Sie mir, nach diesem Barcelona-Desaster wurde er in den Fan-Foren komplett durch den Kakao gezogen.

• Ballkontakte gegen Barcelona: Sahen aus wie ein kaputter Radarschirm – kaum Aktivität im gegnerischen Strafraum.
• Verlorene Zweikämpfe: 11 von 14. Pedri hat ihn regelrecht vorgeführt.
• Fan-Urteil in sozialen Medien: "Der schlechteste Transfer aller Zeiten" – ein bisschen hart, aber die Frustration ist nachvollziehbar.

Der Ausweg Nottingham Forest: 55 Millionen und ein Neuanfang?

Also, wie geht es für Anthony Elanga jetzt weiter? Nun, die Gerüchteküche brodelt gewaltig, und der Name, der allerorten genannt wird, ist Nottingham Forest. Man munkelt – und ich spreche mit meinen Kontakten in den Midlands –, dass Forest bereit ist, unglaubliche 55 Millionen Euro auf den Tisch zu legen, um ihn zurück in den Verein zu holen, bei dem er sich vor ein paar Saisons bereits per Leihe einen Namen machte. Klingt verrückt nach diesem Desaster, oder? Aber hier ist die Sache: Im Fußball kommt es immer auf den Zusammenhang an.

Am City Ground, unter einem Trainer, der weiß, wie man ein Talent in der Krise auffängt, könnte Anthony Elanga vielleicht genau den Frieden finden, den er braucht. Er müsste nicht "der Typ" sein, von dem erwartet wird, im Alleingang eine tiefstehende Abwehr zu knacken; er wäre Teil eines Rudels hungriger, athletischer Stürmer. Ein Wechsel weg vom enormen Druck des Champions-League-Kampfes in Newcastle könnte der Reset-Knopf sein, nach dem seine Karriere geradezu schreit.

Ist das derselbe Spieler, den wir im Old Trafford gesehen haben?

Das ist der Teil, der mich richtig ärgert. Der Anthony Elanga, den wir gegen Barcelona gesehen haben, ist nicht derselbe, der unter Ralf Rangnick bei Manchester United die Bühne betrat. Damals spielte er mit einer furchtlosen Arroganz – dieser Heber gegen Brentford, das Tor in Leeds. Er wirkte, als würde er dorthin gehören. Irgendwo auf dem Weg hat der Druck eines teuren Wechsels und die Erwartung, Woche für Woche zu liefern, ihn zu einem Schatten dieses Rohdiamanten gemacht. Ein Wechsel zu Nottingham Forest geht nicht nur um eine Ablösesumme; es geht darum, diesen Burschen wiederzufinden, dem es völlig egal war, gegen wen er spielt.

Hören Sie, ich werde mich nicht hinstellen und behaupten, Anthony Elanga sei ein hoffnungsloser Fall. Ganz und gar nicht. Talent wie seines verschwindet nicht einfach über Nacht. Aber er braucht jemanden, der den Arm um ihn legt, keinen, der ihn zusammenstauchen will. Er braucht einen Trainer, der sein Spiel vereinfacht, ihn in die Tiefe schickt und ihn daran erinnert, dass seine Superkraft das Tempo ist, nicht das Spielmachertum. Wenn Forest dieses Umfeld bieten kann, könnten 55 Millionen Euro in zwei Jahren wie ein Schnäppchen wirken.

Für den Moment werden die treuen Newcastle-Fans hoffen, dass die Transfergerüchte stimmen, wenn es bedeutet, Geld für eine zuverlässigere Alternative freizumachen. Und für Anthony Elanga? Er wird wohl hoffen, so schnell wie möglich in den Flieger in die Midlands zu steigen und diesen Champions-League-Albtraum weit hinter sich zu lassen. Eines ist sicher: Wir haben das letzte von diesem Burschen noch lange nicht gesehen.