Anthony Elangas Horrorvorstellung gegen den FC Barcelona: Warum ein 55-Millionen-Pfund-Wechsel zu Nottingham Forest seine Karriere retten könnte
Es gibt Nächte im St. James' Park, die für immer in die Folklore der Geordies eingehen, und dann gibt es Nächte wie die am Dienstag – in denen das Einzige, was in der Zeit stillzustehen schien, die Leistung von Anthony Elanga war. Als er vor dem Anpfiff gegen den FC Barcelona im Achtelfinale der Champions League im Tunnel stand, wäre es verzeihlich gewesen zu denken, der schwedische Flügelstürmer würde sich nun auf der ganz großen Bühne ankündigen. Stattdessen folgten 67 Minuten Fußball, bei denen die Toon Army am liebsten das nächstbeste Kissen gesucht hätte, um hineinzuschreien.
Lassen wir uns nichts vormachen: Elanga war ein Statist. Während Barcelonas Jungstars unter den Flutlichtern des SJP für Wirbel sorgten, wirkte unser Junge, als würde er durch zähen Honig laufen. Jede Ballberührung war zu schwer, jede Entscheidung kam eine halbe Sekunde zu spät, und von seinem Defensivbeitrag – oder besser dessen Fehlen – wollen wir gar nicht erst anfangen. Die Statistiken, die ich normalerweise mit Vorsicht genieße, zeichneten ein vernichtendes Bild: Er brachte nur gut die Hälfte seiner Pässe an und verlor ganze 19 Mal den Ball, bevor er gnädigerweise vom Feld geholt wurde. Das war nicht nur ein schlechter Tag im Büro; das war eine regelrechte Bruchlandung.
Von Manchester Uniteds Hoffnungsträger zu Newcastles großem Risiko
Als Eddie Howe eine beträchtliche Summe locker machte, um Anthony Elanga in den Nordosten Englands zu holen, war die Idee simpel: Rohes Tempo und jugendliche Furchtlosigkeit in eine Mannschaft zu bringen, die nach europäischem Ruhm strebt. Und in den ersten Monaten funktionierte es. Erinnern Sie sich an dieses Solo-Tor gegen Aston Villa? An die Energie, die er von der Bank brachte? Es fühlte sich an, als hätten wir uns vor der Nase der großen Sechs einen zukünftigen Star geschnappt. Aber irgendwann zwischen Weihnachten und dem Barcelona-Spiel sind die Räder komplett abgeflogen. Und zwar gewaltig.
Wenn man ihn jetzt spielen sieht, hat man das Gefühl, als wäre das ganze Selbstvertrauen aus ihm herausgesaugt worden. Er zögert bei jedem Lauf, scheut den direkten Vergleich mit seinem Gegenspieler, und am allerschlimmsten: Er hat aufgehört zu lächeln. Fußball ist ein grausames Geschäft, Jungs; in einer Minute bist du der Goldjunge, in der nächsten trendest du aus den falschen Gründen. Und glauben Sie mir, nach dieser Barcelona-Blamage wurde er in den Fan-Foren ordentlich durch den Kakao gezogen.
- Ballkontakte gegen Barcelona: Sah aus wie ein kaputter Radarschirm – kaum Bewegung im gegnerischen Strafraum.
- Verlorene Zweikämpfe: 11 von 14. Pedri hat ihn regelrecht aufgefressen.
- Fazit der Fans in den sozialen Medien: "Der schlechteste Transfer aller Zeiten" – etwas hart, aber die Frustration ist nachvollziehbar.
Der Fluchtweg Nottingham Forest: 55 Millionen und ein Neuanfang?
Wie geht es also weiter für Anthony Elanga? Nun, die Gerüchteküche brodelt heftiger als der Motor eines Scheich-Supersportwagens, und der Name, der in aller Munde ist, lautet Nottingham Forest. Aus der Gerüchteküche – und ich spreche mit meinen Kontakten in den Midlands – hört man, dass Forest bereit ist, unglaubliche 55 Millionen Pfund auf den Tisch zu legen, um ihn zurück in den Verein zu holen, bei dem er vor ein paar Saisons ursprünglich auf Leihbasis seinen Namen gemacht hat. Klingt verrückt nach dieser Horrorvorstellung, nicht wahr? Aber so ist das im Fußball: Der Kontext ist entscheidend.
Am City Ground, unter einem Trainer, der weiß, wie man einen strauchelnden Talenten unter die Arme greift, könnte Anthony Elanga vielleicht genau den Frieden finden, den er braucht. Er müsste nicht "der Typ" sein, von dem erwartet wird, im Alleingang eine tiefstehende Abwehr zu knacken; er wäre Teil eines Rudels hungriger, athletischer Stürmer. Ein Wechsel weg vom grellen Scheinwerferlicht des Champions-League-Kampfes in Newcastle könnte der Reset-Knopf sein, nach dem seine Karriere schreit.
Ist das noch derselbe Spieler, den wir im Old Trafford gesehen haben?
Das ist der Teil, der mich wahnsinnig macht. Der Anthony Elanga, den wir gegen Barcelona gesehen haben, ist nicht dieselbe Person, die unter Ralf Rangnick bei Manchester United die Bühne betrat. Damals spielte er mit einer furchtlosen Arroganz – dieser Chip gegen Brentford, das Tor in Leeds. Er sah aus, als würde er dorthin gehören. Irgendwo auf der Linie hat der Druck eines teuren Wechsels und die Erwartungshaltung, Woche für Woche zu liefern, ihn zu einem Schatten dieses rohen Talents gemacht. Ein Wechsel zu Nottingham Forest geht nicht nur um eine Ablösesumme; es geht darum, diesen Jungen wiederzufinden, dem es völlig egal war, gegen wen er spielte.
Schauen Sie, ich werde mich nicht hinsetzen und behaupten, Anthony Elanga sei ein hoffnungsloser Fall. Weit gefehlt. Talent wie seines verschwindet nicht einfach über Nacht. Aber er braucht jemanden, der ihm den Arm um die Schulter legt, und keinen, der ihm die Leviten liest. Er braucht einen Trainer, der sein Spiel vereinfacht, ihn in die Tiefe schicken lässt und ihn daran erinnert, dass Tempo seine Superkraft ist – nicht das Spielmachertum. Wenn Forest dieses Umfeld bieten kann, könnten 55 Millionen Pfund in zwei Jahren wie ein Schnäppchen aussehen.
Für den Moment werden die Getreuen der Geordies hoffen, dass die Transfergerüchte wahr sind, wenn es bedeutet, Geld für eine zuverlässigere Option freizumachen. Und für Anthony Elanga? Er wird wohl hoffen, so schnell wie möglich in den Flieger in die Midlands zu steigen und diesen Champions-League-Albtraum fest im Rückspiegel verschwinden zu lassen. Eines ist sicher: Wir haben das letzte von diesem Kerl noch nicht gesehen. Noch lange nicht.